이 연구는 북한의 정치체제와 조응하는 북한주민의 ‘마음의 습속’에 접근하는 것을 목적으로 한다. 특히 지도자와 인민의 소통을 목적으로 한 신소제도, 더 나아가 지도자의 권위를 강조한 주체사상이 만들어내는 북한주민의 마음을 연구대상으로 한다. 신소(伸訴)제도란 억울한 사연을 권력자에게 고함으로써 문제를 해결하는 북한체제의 제도를 의미하며, 주체사상은 수령에 대한 절대적 충성을 바탕으로 한 이념과 종교적 의례를 특징으로 한다. 주체사상이라는 통치이데올로기는 정치 영역에 머물지 않고 생활양식이자 윤리로서 주민들의 일상을 규율하고 있으며, 이것의 실천 기제 중 하나가 바로 신소제도이다. 한편 최근 김정은의 3대 세습과 시장화등의 사회 변화를 경험하게 되면서 북한주민의 마음에 균열 조짐이 포착되기도 하지만 국가 형성 이래 구축된 마음의 습속은 쉽사리 대체될 수없어 북한 사회 내 급격한 변혁이나 체계의 붕괴를 막아서는 기능을 수행하기도 한다. 그만큼 주민들의 몸에 새겨진 도덕률로서의 마음의 습속은지금의 북한사회를 가능하게 하면서도 이후 변화의 향방과 폭을 결정짓는사회적 힘의 일부분이다.