10월 31일 영국 글래스고에서 개막한 유엔기후변화협약 당사국 총회(Conference of the Parties, 이하 COP26)가 2주간의 대장정을 마치고 13일(현지시간) 폐막하였다. 이번 COP26 회의는 금년 1월 새롭게 출범한 파리기후변화협정(The Paris Agreement)체제 하의 첫 회의로서 ‘글래스고 기후 조약’을 채택하였으나, 막판까지 진통을 겪으면서 마감 시한을 넘기는 등 갈등의 불씨를 남겼다. 세계 최대 온실가스 배출국인 중국(1위)과 러시아(4위)가 불참하면서 사실상 반쪽짜리 회의에 그쳤다는 혹평도 쏟아졌다. 이번에 채택한 ‘글래스고 기후 조약’ 합의안은 개도국의 반대에 부딪혀 기대한 목표치에는 미치지 못하였으나, 석탄과 화석연료의 단계적 감축이 언급된 것은 진일보한 것으로 평가할 수 있다. 또한, 선진국들은 천억 달러의 기후기금을 2025년까지 2019년 대비 두 배로 확대하기로 합의했다. 국가 온실가스 감축 목표(NDC)는 내년 총회에서 다시 점검하기로 했다. 향후 글로벌 기후대응은 미중 간 협력이 성패를 좌우하는 핵심적 요인이 될 것으로 예상되는데, 양국은 이번 COP26에서 기후변화 대응의 필요성에 한목소리를 담은 공동선언을 발표하였다. 미중은 기후변화 대응에 차이보다는 합의와 공동 협력을 강조하면서도 행동에서는 동상이몽의 모습을 보이고 있다. 미국은 기후변화 협력을 발판으로 양국관계를 풀어가자는 전략인 데 반해 중국은 이를 다른 현안에 연계해 미국이 먼저 중국에 대한 정책을 바꿔야 협력할 수 있다는 입장을 고수하였다. 한국은 이번 COP 회의를 통해 온실가스 감축 목표 상향 조정, ‘산림·토지 이용 선언’과 메탄 배출량을 30％ 감축하는 ‘국제 메탄서약’ 동참 등 기후선도 국가로서 면모를 보여주었다. 그린 뉴딜 ODA를 비롯한 기후 재원 확충, 개도국 지원 확대 등 공격적인 기후 행동 계획과 탄소 중립 의지도 재확인하였다. 이번 COP26 회의에 참석한 북한은 산림 보호와 온실가스 감축을 강조하는 등 기후변화 대응에 적극적 태도를 보여주었다. 남북은 이러한 공감대를 바탕으로 2018년 남북 정상회담에서 합의하였으나 논의가 중단된 산림협력 대화를 시급히 재개해야 한다.