대한민국 헌법 제4조는 ‘자유민주적 기본질서에 입각한 평화적 통일정책’을 명시하고 있다. 본 연구에서는 윤석열 정부가 표방하고 있는 ‘자유민주적 기본질서에 입각한 평화적 통일정책’이 우리 정부의 공식 통일방안인 민족공동체통일방안의 수정, 보완과정에 어떠한 영향을 미칠 것인지 알아보기 위해 주요 쟁점과 과제를 도출하고 정책적 시사점을 찾아보았다. 1987년 6월 민주항쟁 이후 여야 합의에 의한 9차 개헌과정에서 신설된 동 조항은 인권 존중, 권력분립, 의회 및 복수정당제도, 사유재산과 시장경제 중심 경제질서, 시민사회 활동 등을 근간으로 하는 것으로 해석되어왔다. 한편, 민족공동체통일방안은 공표 당시부터 자유민주주의 이념 구현을 통일 추진의 기본철학으로, 민족구성원 개개인의 자유와 복지, 인간존엄성이 보장되는 선진민주국가를 통일의 미래상으로 제시하고 있다. 정부가 추진하는 3단계 통일방안의 개편과정에서 단계별로 제기되는 주요 쟁점과 과제는 다음과 같다. 1단계 화해협력 단계 이전에 북한의 선비핵화 조치를 반영하는 ‘신뢰 구축 단계’를 검토할 필요가 있으며 북한의 시장경제화에 기여할 수 있는 제도 구축에 노력해야 한다. 2단계 남북연합 단계에서는 남북연합의 결합 수준을 높일 수 있도록 남북연합의 이행조건을 명확히 하고 체제 차별성이 부각될 가능성이 큰 만큼 인류보편적 가치를 강조하는 것이 필요하다. 통일헌법 제정단계인 3단계에서는 북한 체제의 유연화가 필수 요건으로 요구된다. 또한 통일 시나리오별로 통일헌법의 제정방식을 사전에 검토하고 체제불법 행위의 청산 범위와 수준을 확정해야 한다. 정책적 시사점으로는 무엇보다 자유민주적 기본질서에 대한 국내적 인식 기반을 확산시키는 것이 중요하다. 국내적으로는 단기적 성과에 집착하지 않는 거시적 안목의 통일준비를, 대외적으로는 자유민주적 기본질서에 입각한 평화통일의 당위성에 대한 외교를 강화해야 할 것이다. 동시에 새로운 통일방안의 명칭은 ‘자유와 민주를 위한 한반도 평화통일구상’ 등, 헌법 4조에 명시하고 있는 ‘자유민주적 기본질서’의 요소와 ‘평화적 통일정책’을 동시에 강조함으로써 초당적 합의를 추진하는 것이 필요하다.

Article 4 of the Constitution of the Republic of Korea stipulates a ‘peaceful unification based on the basic free and democratic order’. This study drew major issues and tasks and looked for policy implications to find out how the ‘peaceful unification  based on the basic free and democratic order’ advocated by the Yoon Suk-Yeol government will affect the revision and supplementation of the existing National Community Unification Formula, the official unification plan of the Korean government. The Article 4, which was newly established in the 9th amendment process by the ruling and opposition parties’ consensus after the June 1987 Democratic Uprising, has been interpreted as based on respect for human rights, separation of powers, parliamentary and multiparty systems, economic order centered on private property and market economy, and civil society activities. On the other hand, the National Community Unification Formula has proposed the realization of liberal democratic ideology as the basic philosophy of promoting unification from the time of its announcement. And the Formula also has described the future of unification as the advanced democratic state that guarantees freedom, welfare, and human dignity of each national member. Nevertheless, the main issues and tasks raised among the process of the revision of the three-phase unification measures are as follows. Before the first phase of reconciliation and cooperation, it is necessary to consider the ‘trust-building phase’ that includes North Korea’s denuclearization measures and efforts should be made to establish a system that can contribute to North Korea's market economy. In the second phase, it is necessary to clarify the implementation conditions entering the Korean Commonwealth stage. In the third phase, which is the stage of enacting the unification constitution, the flexibility of the North Korean system is required as an essential element. For various unification scenario, the method of enacting the unification constitution should be reviewed in advance and the scope and level of liquidation of system illegality committed by the Communist regime should be determined. As a policy implication, it is more important than anything else to spread the domestic awareness of ‘the basic free and democratic order’.
It is also necessary to strengthen diplomacy on the legitimacy of peaceful unification based on a basic free and democratic order. Preparing for unification from a macro- perspective that is not obsessed with short-term results of the inter-Korean contact. At the same time, the name of the new unification plan needs to induce bipartisan agreement by simultaneously emphasizing the elements of the ‘basic free and  democratic order’ and the ‘peaceful unification policy’ specified in Article 4 of the Constitution. For this purpose, ‘Peaceful Unification Initiative (or Vision) on the Korean Peninsula for Freedom and Democracy’ can be suggested in naming the unification plan.