오바마 정부 이래 본격화된 미국의 핵 현대화 정책은 노후화된 핵무기와 시설을 교체하고, 변화하는 안보환경에 대응하기 위해 추진되어왔다. 이 정책은 미국은 러시아와 중국의 핵 능력 증강에 대응하기 위해 핵 억제력을 강화하고 핵무기의 안전성과 신뢰성을 유지하는 것을 목표로 한다. 트럼프 정부 역시 1기에서 ‘미국 우선주의’와 ‘힘을 통한 평화’라는 군사정책 기조 아래 핵 현대화에 적극적인 입장을 보였다. 트럼프 2기에 들어서도 미국은 지역분쟁, 중러와의 군비경쟁, 새로운 군축협상의 부재 등 미국을 둘러싼 안보환경의 악화로 인해 3대 핵전력 고도화, 핵탄두 성능 개량, 핵 시설 개선으로 대표되는 핵 현대화는 지속될 것으로 예상된다. 특히 2기에는 유연성을 강조하면서 적의 다층적 위협에 대응하기 위해 핵전력 유지 기반을 더욱 공고히 할 가능성이 크다. 이러한 변화는 한미동맹의 전략적 연계성을 심화시키는 동시에, 한국의 자주적 억제역량 강화를 위한 전략적 기회를 제공한다. 다만 북한 비핵화 기조를 유지하기 위해 확장억제 실효성과 지역 안정 간 균형 있는 접근이 요구된다. 이에 따라 한국은 핵전력 변화에 대응한 정밀타격 및 C4ISR 능력 고도화, 동맹 협력 심화, 외교적 대응 기반 확충 등 다층적 대응전략을 모색해야 할 것이다.

The United States has pursued nuclear modernization to replace its aging nuclear arms and infrastructure, as well as to adapt to the evolving security environment. The policy aims to bolster nuclear deterrence and ensure the safety and reliability of nuclear arsenal, primarily in response to the substantial enhancement of nuclear capabilities of Russia and China. The first Trump administration adopted an assertive stance on nuclear modernization, guided by its "America First" doctrine and a "Peace Through Strength" military philosophy. Looking ahead to a potential second Trump administration, the commitment to nuclear modernization — encompassing the modernization of the strategic triad (intercontinental ballistic missiles, strategic bombers, and submarine-launched ballistic missiles), Life Extension Programs (LEP) for warheads, and upgrades to nuclear facilities — is projected to persist. This continuation is anticipated given the deteriorating global security landscape, marked by persistent regional conflicts, an intensifying arms race with major powers, and the current absence of robust arms control negotiations. Furthermore, a second Trump term might emphasize increased strategic flexibility to effectively counter multifaceted adversary threats, thereby further solidifying the foundational elements of U.S. nuclear force maintenance.
These developments in U.S. nuclear capabilities could profoundly deepen the strategic linkage between Korea and the U.S. Simultaneously, they may present strategic opportunities for South Korea to enhance its independent deterrent capabilities. However, a critical caveat is the potential for these enhancements to neglect diplomatic efforts for denuclearziation of North Korea. Consequently, a balanced approach is imperative, one that simultaneously ensures the efficacy of extended deterrence while preserving regional stability.
In anticipation of these shifts in U.S. nuclear strategy, South Korea must devise a multilayered response. This should include accelerating the sophistication of precision-strike and C4ISR (Command, Control, Communications, Computers, Intelligence, Surveillance, and Reconnaissance) capabilities tailored to evolving nuclear threats, deepening alliance cooperation, and expanding the foundation for robust diplomatic engagement.