탈북 청소년은 어떤 교육을 받을까? 자녀의 교육은 이주의 가장 큰 동기이면서 걱정거리로 꼽힌다. 지정학적 존재감이 두드러지고 헌법상 대한민국 국민으로 분류되는 탈북민은 다를까 싶지만, 많은 면담 말미에 나오는 궁극적인 희망과 걱정은 2세에 관해서였다.
한국 사회에서 탈북민이 정착하는 과정은 단순한 적응을 넘어 새로운 삶을 만들어 가는 과정이다. 특히 탈북 청소년은 그저 단순히 다른 학교 체제에 적응해야 하는 것이 아니다. 상당수가 북한을 떠나 중국 등 제3국에서 오랜 시간을 보내며 학교에 다닐 기회를 갖지 못한 경우가 많기 때문이다.
이주민 자녀 학교는 이주민 장소 중 핵심적이다. 이주민, 난민은 자신의 정체성을 지키는 동시에 새로운 지역사회에 자신의 공간을 마련하는 전략을 펴는데, 이주민 집중지역에 있는 거주지, 종교 공간, 사업체, 여가 공간이 대표적이다. 그중 자녀교육과 관련된 곳은 이주민들이 가장 예민해하는 공간이다. 도착지 사회의 입장에서도 이주민 자녀의 교육과 성장은 미래의 통합에서 중요하다. 그래서 이주민 자녀 학교는 희망하는 미래의 다양한 모습이 충돌하는 장이 되기 쉽다. 최대한 동화되어야 한다고 생각하는 사람들은 이주민 자녀의 학교를 따로 마련하는 것에 불편해하는 반면, 이주민의 초국적 정체성을 존중하려는 사람들은 그들의 특성에 맞는 교육이 필요하다고 주장한다.
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