시진핑 중국 공산당 총서기 겸 국가 주석이 6월 20일부터 21일까지 북한을 방문하였다. 이는 14년 만에 이루어진 중국 최고지도자의 방북이자 김정은 위원장이 네 차례나 중국을 찾은 뒤에 이루어진 ‘답방’의 성격을 띠고 있었다. 이 밖에도 격렬하게 대립하고 있는 미국과 중국 간의 정상회담을 열흘도 남겨두지 않은 시점에 단행되었다는 점, 북미협상 교착이 장기화하는 가운데 트럼프 미 대통령의 방한을 목전에 두고 이루어졌다는 점 등으로 인해 더욱 주목받았다. 쑹타오 중국 공산당 대외연락부장이 지적했듯이 시 주석의 방북은 “시기가 특수했으며” 이 때문에 더욱 “의미가 중대하고 영향이 깊고 크다”고 느껴졌던 것이다. 시 주석 방북과 관련하여 한국의 언론과 전문가들은 중국이 북한을 미국의 압박에 대응하기 위한 카드로 사용할 수 있게 되었다는 주장, 중국이 한반도 문제에 적극 개입하려는 의지를 드러냈다는 평가, 북미협상을 한국이 돕던 3자구도가 중국까지 참여하는 4자구도로 바뀔 것이라는 예측 등을 내놓고 있다.
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