2009년 12월 코펜하겐 기후변화협약 당사국 총회 등의 예에서도 알 수 있듯이, 지구온난화 등 환경 문제는 21세기 국제사회의 공통된 관심사로 국제사회의 공동대응 필요성이 강조됨. 지구온난화로 대표되는 기후변화 현상은 북극 지역의 환경・생태계에도 큰 위협이 되고 있는데, 반면 지구온난화로 인한 북극해 해빙(海氷, sea ice)의 급격한 감소는 이 지역 해저 지하자원 개발 가능성 및 북극해 항로의 이용 가능성을 제고하여 북극해 연안국 및 기타 주변 국가들의 큰 경제적 관심을 끌고 있음.
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