잠재적 강대국들의 성장, 특히 중국의 급부상은 세계질서 차원에서 새로운 세력균형의 변화가 본격적으로 시작되었음을 보여주나, 미국의 상대적 쇠퇴에도 불구하고 권력구조의 면에서는 당분간 미국의 우위가 지속될 것임. 중국의 급부상은 미·중 간 안보 경쟁을 고조시켜, 장기적으로 미국 주도의 체제 안정에 가장 심각한 도전이 될 것임.
중국의 빠른 국력 증대는 점차 중국의 적극적인 국익 추구와 미국의 강한 견제를 유발할 것으로 보이는 가운데, 미국과 중국은 상호견제 속에서도 상호 포용적 전략 기조를 상당 기간 유지할 것으로 보임. 미국은 중국의 점증하는 군사력과 공세적 외교정책에 대해 협력 기조를 유지하면서도 주요국들과 협력을 통해 중국 견제를 강화하려고 할 것임. 중국은 경제 성장과 군사비 확대를 통한 장기적인 ‘내적 견제(internal balancing)’를 추구하면서, 미국에 대한 군사적 견제를 자제하고 협력적인 관계를 유지할 것임. 또한 다양한 다자기구에 대한 참여와 선린정책을 통해 자국의 급부상에 대한 견제를 최소화하기 위해 노력할 것임. 그럼에도 불구하고 중국은 자국의 사활적 전략이해로 간주되는 대만해협과 근해에서 미국의 제해권과 동맹을 위협할 지역접근저지능력을 급격히 증대시키고 있음. 미국에 대한 중국의 군사적 도전은 당분간 제한적일 것이지만, 중국의 가용자원 증대에 따라 가속화될 가능성도 있음.
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