지난 1년 동안 국내 정치, 군사 부문 및 북한 사회-사상 영역에서 유의미한 변화가 있었으며, 2026년 초에는 제9차 당대회가 개최될 것으로 예상된다. 이 대회가 열릴 경우, 북한의 정치제도 구성 변경과 엘리트 교체가 이루어질 것으로 보이며, 새로운 5개년 국방과학 발전 및 무기체계 개발 계획, 국가 경제 개발 계획 등 중요한 전략적 구상들이 공개될 것으로 예상된다. 더불어 2023년 12월에 열린 조선로동당 제8기 제9차 전원회의에서 김정은이 제시한 '적대적 두 국가론' (한국을 미국의 속국이자 북한의 주적으로 규정) 및 김정은 사상의 전개 등으로 인해, 사상 부문과 사회 부문에서도 중요한 변화가 예상된다. 또한 북한 지방 경제 개발 정책의 일환으로 대규모 보건 투자가 진행 중이며, 2026년에는 이를 확대할 계획이다. 이에 따라 북한 정권의 사회 정책에서 보건 분야의 중요성이 더욱 커질 것으로 보인다. 본고는 2025년 동안 북한 정치, 군사, 사회 분야에서 나타난 주요 양상을 분석하고, 2026년에 예상되는 전개 양상과 변화들을 살펴본다. 이를 바탕으로 한국 정부의 대북 정책에 대한 주요 시사점들을 제시하고자 한다.
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