임진전쟁은 16세기말 동아시아에서 일어난 국제전쟁이었다. 참전국의 숫자나 전쟁의 규모, 전후의 영향을 고려해 볼 때 동아시아의 역사에서는 유례를 찾기 힘들 정도이다. 이 전쟁의 결과로 동아시아의 국제질서가 전면적으로 재편되었다. 본 논문은 임진전쟁에 관해 중세 동아시아의 국제전쟁이라는 성격을 중시해 외교적인 측면을 중심으로 재조명하였다. 본론에서 주로 논의한 내용은 아래와 같다. 첫째 전쟁의 명칭에 관해 한국, 북한, 중국, 일본, 서양에서의 사용례를 검토해 보고, 각각의 의미와 문제점을 살펴보았다. 그 결과 앞으로 이 사건에 대해 세계적으로 통용될 수 있는 객관적인 용어로서 ‘壬辰戰爭’(The Imjin War)으로 부르는 것이 타당하다고 제안하였다. 둘째, 임진전쟁이 초래한 바 동아시아 국제사회의 변동에 관해 일본의 정권교체와 조일간의 국교 재개, 중원에서의 왕조교체, 중국과 일본의 관계 등으로 나누어 고찰하였다. 셋째, 임진전쟁에 대한 기억과 상호인식을 각 나라별로 분석하였다. 조선은 전쟁 후 명에 대해 부채의식을 가지게 되었고, 對明義理論으로 연결되었다. 일본에 대해서는 전쟁 중 전국민의 직접적인 체험에 의해 적개심이 심화되었다. 한편 일본에서는 이 전쟁에 관한 공식적인 역사기록이 없다. 막부에서 편찬한 ‘正史’가 없는 대신 참전한 藩에 의해 편찬된 武勳談만 있을 뿐이다. 그 결과 이 전쟁은 패배한 것이 아니라 승리한 전쟁이며, 해외에 일본의 武威를 떨친 위업으로 칭송되기까지 하였다. 이 전쟁에 관한 역사기록의 결여와 비판의식의 결핍은 300년 후 같은 세력에 의해 다시 침략전쟁으로 되풀이되었다. 마지막으로, 이 전쟁에 관한 연구에 있어서 바람직한 방향과 과제로서 세 가지를 제안하였다. 동아시아적 관점에서 접근해야 한다는 점, 사회사･생활사･민중사적 접근을 통해 이 전쟁의 다양한 측면을 재조명해야 한다는 점, 동아시아 평화를 지향하는 미래지향적 역사인식을 가지고 연구방향을 설정해야 한다는 점 등을 제시하였다.
<통일·북한 정보 아카이브>
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