은봉 박인덕은 그 동안 국내 학계에서 여성 계몽운동가요 교육자로서밖에는 별로 알려져 있지 않았다. 그나마 국내 및 외국 학자의 연구에는 그녀의 전기적 사실이 왜곡되거나 과장되거나 또는 틀린 부분이 적지 않았다. 예를 들어 박인덕의 출생연도는 흔히 1897년으로 알려져 있지만 실제로는 1896년(병신년)이고, 그녀가 사망한 때도 1980년 4월 3일이다. 또한 그녀의 교육 과정과 관련한 기록도 학계에 거의 대부분 잘못 알려져 있다. 정확히 말해서 박인덕은 1908년 진남포 삼숭(三崇)학교를 졸업한 뒤 1912년에 이화학당 중학부를 졸업하였고, 1916년에 이화학당 대학부를 제3회로 졸업하였다. 김운호와 결혼하여 두 딸을 낳은 뒤 1926년 7월 미국 조지아 주 소재 웨슬리언 대학 3학년에 편입하여 1928년에 학사학위를 받았다. 1931년에는 컬럼비아 대학교 사범대학 대학원에서 사회학 석사학위를 받고 유럽을 거쳐 귀국하였다. 그런가 하면 김운호와의 결혼이나 이혼 과정도 적잖이 과장되거나 왜곡되어 있다. 김운호는 몇몇 학자가 주장하듯이 ‘부호’나 ‘백만장자’가 아니라 중산층 수준이 넘는 비교적 안정된 집안의 4남 4녀 중 막내아들이었다. 일제 강점기에 박인덕이 한글 보급 운동에 크게 이바지하였다든지, 더 큰 목적을 위하여 일시적으로 친일 행위를 하였다든지 하는 주장도 실제 사실과는 차이가 난다. 이 논문은 이렇게 박인덕의 전기와 관련하여 오류가 많은 것을 이유 크게 세 가지 이유에서 찾는다. 첫째, 그 동안 박인덕 연구에서 지나치게 ‘황국신민이 된 여성 계몽운동가’에 초점을 맞추었다. 둘째, 종교적이거나 신앙적 관점에서 박인덕의 업적을 평가하였다. 셋째, 박인덕의 사생활을 지나치게 선정적인 관점에서 다루었다. 앞으로 박인덕에 관한 연구는 좀 더 정확한 전기적 사실 위에 기초하여야 할 것이다.
<통일·북한 정보 아카이브>
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