본 연구는 북한의 대표적 ‘본보기’ 문화예술 단체인 만수대예술단 분석을 통해 북한 문화예술과 북한 사회가 어떻게 상호작용하는지 고찰 했다. 이를 통해 북한 문화예술이 어떻게 형성되고 구조화되며, 그 과정 에서 어떠한 사회적 기능과 상징적 의미를 지니는지를 분석하였다. 본 논 문은 특히 이 과정에서 북한의 문화예술단체가 단순히 체제 선전의 도구 로서 당의 지시를 수동적으로 따르는 것이 아니라, 국가와 인민 사이에서 적극적인 매개 장치로 기능하고 있다는 점에 주목했다. 북한은 국가건설 시기부터 사회주의예술론을 수용하였으며, 이후 이를 ‘주체예술론’으로 발전시켰다. ‘주체예술’의 정립 과정은 민족적 전 통에 대한 논의에서 ‘주체’의 문제제기로 출발하여 ‘혁명전통’의 강 조와 함께‘전통의 창조’ 작업으로 이어졌다. 1967년을 기점으로 김일성 유일지도체계가 확립되면서, 주체사상을 기조로 하여 전 사회가 주체예술 로 일원화되는 체계로 전환되었다. 1969년 창립된 만수대예술단은 ‘주체예술’의 확립 과정에서 주체예 술의 실현하기 위한 본보기 단체로 조직되였다. 만수대예술단은 당 중앙 의 직접적인 관할 아래 소속된 단체로 북한 예술활동 전 영역에 걸쳐 뛰 어난 전문예술인들을 모았으며, ‘만수대정신’을 창조하며 창작원칙과 활동에서 본보기가 되었다. 만수대예술단은 예술인들의 생활 태도와 규범 에 이르기까지 북한 사회에서 본보기 역할을 수행했다. 그리고 주체시대 로 대변되는 1970년대에 활발한 대외 활동을 전개하며 국가의 문화적 상 징으로서 문화외교관 역할을 했다. 더불어 만수대예술단은 문화예술계의 중심축이 되어 시대의 변화에 따라 외부 문화의 수용과 전파라는 역할을 맡았다. 새로운 예술단체 형성을 견인하면서, 인큐베이터로서의 역할도 수행했다. 만수대예술단은 우리식’ 예술단체의 모델을 창출하고 ‘우리 식의 대중문화’를 확산하는 중심 역할을 한 것이다. 1980년대에 ‘우리 식 전자음악’의 본보기 단체인 보천보전자악단을 기획하고 조직했으며, 2000년대는 세계화의 흐름에 발맞추어 새로운 음악적 방향을 모색했다. 이러한 흐름은 2000년대 후반에 젊은층을 겨냥한 신세대 연주단체인‘삼 지연악단’,‘은하수관현악단’,‘모란봉악단’에 이어 현재의‘국무위원 회연주단’등으로 이어져 김정은 시대로 내려오는 데 기여하고 있다. 만수대예술단은 둥장 시기부터 북한 사회의 대내외적인 환경과 위기 상황에서 문화예술을 통해 인민대중의 결속과 사회 통합을 이끌어 나가 는데 견인차 역할을 해왔다. 한편, 선행연구들에서는 김정일의 ‘음악정 치’가 1990년대 후반기에 등장한 것이라 밝히고 있지만, 만수대예술단과 김정일의 관계를 면밀히 살펴보면, ‘음악정치’의 시원은 김정일이 만수 대예술단 창단을 주도했던 1969년부터였음을 확인할 수 있다. 김정일은 문화예술에 대한 지도를 시작으로, 사회 대중운동의 발전과 국가 위기 극 복을 위한 방안으로 음악과 정치를 역학적으로 긴밀히 결합시켜 왔다. 그 과정에서 만수대예술단은 국가와 인민을 연결하는 매개체로서 중요한 역 할을 수행한 것으로 평가할 수 있다. 특히, 만수대예술단은 주체예술을 통해 북한 인민대중의 문화적 감수 성과 가치, 정서를 형성했다. 만수대예술단은 ‘우리식’의 새로운 다양 한 형식들을 창조하며 분야별 주체예술의 체계화를 구현하며 ‘본보기’ 작품을 양식화했다. 북한은 명곡을 통해 작품의 사상적 메세지를 담아내 고 예술성을 확보해왔다. 그리고 인민들에게 사랑받는 작품을 만들어 북 한의 문화예술을 발전시켜 나가는 방법을 사용했다. 작품 <눈이 내린다> 는 원소스멀티유즈(One-Source Multi-Use)를 활용하여 장르적 확산과 문 화예술의 발전, 대중의 문화적 취향을 이끌어 갔다. 혁명가극 <꽃파는 처 녀>는 북한의 총체적 예술로 일컫는 ‘불후의 고전적 명작’을 가극화 하며, 북한 사회가 지향하는 바를 작품을 통해 집약적으로 보여주었다. ‘혁명적 대작’으로 불린 이 작품은 ‘공산주의 인간형’의 전형을 일 상생활로 내면화하는 삶의 기제로 작용하는 역할을 했다. 예술작품을 통 해 인민대중의 세계관을 형성하며 학습과 교양의 기능을 이끌어 낸 것이 다. <락원의 노래>는 1970년대 주체의 시대를 대변한 작품으로 당시 활발 히 전개된 사회주의 대중운동을 배경으로 사회주의를 찬가한 작품이다. 특히, 형식적 측면에서 음악과 무용이 결합된 ‘음악무용이야기’라는 새 로운 양식을 만들어냈다. <락원의 노래>는 작품 속 앙상블 구조를 개별 작품화하며, 이후 생활 현장에서 다양한 콘텐츠로 확장되어 대중문화로 소비되었다. 대중들은 작품 속에서 작용하는 다양한 장치들을 통해 감정 을 훈련하고, 교양을 학습하며, 정서적 취향을 내면화해 갔다. ‘우리식’ 으로 규정된 예술 양식들은 반복적인 예술활동과 실천을 통해 인민대중 의 아비투스로 체화되었다. 만수대예술단은 이와 같이 주체예술을 창조하고 발전시켜 나가며 북 한 사회의 문화를 형성하고 인민대중의 세계관과 문화적 정체성 형성에 기여했다. 나아가 국가와 인민대중을 연결하고 사회적 결속력을 다지는 역할을 하며 외부 문화의 수용과 전파를 조절하는 여과지 역할을 했다. 그러나 만수대예술단은 주체예술이라는 규정화된 틀 안에서 활동함으 로써 창조 활동의 탄력성이 제약되었다. 비록 시대의 흐름에 맞춰 새로운 예술단체들을 인큐베이팅해 왔지만, 급변하는 인민대중의 요구와 변화의 속도를 충분히 반영하는 데에는 한계가 있었다. 김정일 시대에는 대표적 인 상징적 존재로 기능했지만, 김정은 시대에 들어서는 그 의미가 단지 ‘상징’으로 전환되는 등 일정한 한계를 드러낸다. 본 논문은 북한이 수령 중심의 유일체제를 지닌 사회이며, 그 기반에 예술이 선도적 역할을 하고 있음을 만수대예술단을 통해 확인하였다. 만 수대예술단은 단순한 정치 도구를 넘어 사회통합을 유도하고, 주체적 인 간형과 세계관을 형성하는 국가와 인민 간의 매개체로 기능해왔다. 북한 의 문화예술을 일상문화와 가치, 세계관을 연결하는 장치로 이해하는 시 각이 필요한 이유이다. 본 논문은 만수대예술단의 활동 분석을 통해, 상 이한 문화예술 구조를 지닌 북한을 그 자체로 이해하려는 인식을 갖고, 우리가 내면화한 오리엔탈리즘적 시각을 성찰할 필요성이 있음을 제안한 다. ‘타자의 타자성’을 인정하는 자세로 북한을 바라볼 때, 남북은 다 른 문화적 관점 속에서도 소통의 출발점을 찾을 수 있을 것이다.
"This study examined how North Korean culture and arts interact with North Korean society by analyzing the Mansudae Art Troupe, a representative ‘model’ cultural and artistic organization in North Korea. Through this analysis, the study explored how North Korean culture and arts are formed and structured, and analyzed the social functions and symbolic meanings they possess in the process. This paper particularly notes that, in this process, North Korean cultural and artistic organizations do not simply follow the directives of Workers' Party of Korea(WPK) passively as mere tools of regime propaganda, but rather function as active intermediaries between the state and the people.
North Korea adopted the theory of socialist art during its nation-building period and subsequently developed it into the ‘Juche Art Theory.’ The establishment of ‘Juche Art’ began with the issue of ‘Juche’ (self-reliance) raised in the discussions about national traditions. And with the emphasis on ‘revolutionary tradition,’ this process led to the ‘recreation of tradition.’ Starting in 1967, with the establishment of Kim Il-sung’s monolithic leadership regime in North Korea, the entire society was reorganized under the Juche ideology, leading to the unification of all arts into the Juche art system.
Founded in 1969, The Mansudae Art Troupe was an artistic organization planned and guided by Kim Jong-il in the process of establishing ‘Juche Art,’ and was organized as a ‘model’ organization to embody and implement the principles of Juche art. The Mansudae Art Troupe, under the direct supervision of the WPK Central Committee, gathered together outstanding professional artists from all areas of North Korean artistic activities. The Mansudae Art Troupe created the ‘Mansudae Spirit’ and became a role model in terms of creative principles and activities of ‘Juche Art.’ In addition, the Mansudae Art Troupe served as a role model in North Korean society, including the lifestyles and norms of artists.
Furthermore, during the 1970s, which are often referred to as the ‘Juche era,’ the Mansudae Art Troupe actively engaged in international activities and played the role of cultural diplomat as a cultural symbol of the country. Additionally, the Mansudae Art Troupe became the central pillar of the cultural and artistic community in North Korea and has played a role in accepting and disseminating external culture as times changed. By leading the formation of new artistic organizations, it also has served as an incubator. The Mansudae Art Troupe played a central role in creating a model for the ‘our-style(North Korean style)’ artistic organizations and spreading ‘our-style popular culture.’ In the 1980s, it planned and organized the Pochonbo Electronic Ensemble as a model group for ‘our-style electronic music,’ and in the 2000s, it sought new musical directions in line with the trend of globalization. This trend continued into the late 2000s with the formation of new-generation ensembles targeting younger audiences, such as the Samjiyon Band, the Unhasu Orchestra, and the Moranbong Band. In the Kim Jong Un era, it has also contributed to the establishment of groups like the Band of the State Affairs Commission.
Since its inception, the Mansudae Art Troupe has played a leading role in fostering unity and social cohesion among the masses through culture and the arts, especially during times of internal and external challenges and crises in North Korean society. While previous studies have stated that Kim Jong Il’s ‘music politics’ emerged in the late 1990s, but a close examination of the relationship between the Mansudae Art Troupe and Kim Jong Il reveals that the origins of ‘music politics’ can actually be traced back to 1969, when Kim Jong Il led the founding of the Mansudae Art Troupe. Starting with his guidance over culture and the arts, Kim Jong Il closely and dynamically combined music and politics as a strategy for developing mass social movements and overcoming national crises. In this process, the Mansudae Art Troupe can be evaluated as having played an important role as a mediator connecting the state and the people.
In particular, through Juche art, the Mansudae Art Troupe has shaped the cultural sensibilities, values, and emotions of the North Korean people. The Mansudae Art Troupe created new and diverse forms of ‘our-style,’ embodied Juche art in different artistic fields, and stylized ‘model’ works. North Korea has created works based on well-known songs to enhance their artistry, while embedding ideological messages within these works. Furthermore, by creating works beloved by the people, North Korea has developed its culture and arts.
The work ‘Snow Falls’ utilized the One-Source Multi-Use (OSMU) strategy to drive the development of culture and arts and to influence the cultural tastes of public. The revolutionary opera ‘The Flower Girl’ dramatized the ‘immortal classic masterpiece’ which was created by the Kim Il-sung family and it vividly encapsulated the ideals and aspirations of North Korean society through the work. This work, called a ‘revolutionary masterpiece,’ served as a mechanism for encouraging the people to internalize the archetype of the ‘Communistic Character’ in their daily lives. Through artistic works, North Korea has shaped the worldview of its people and guided them toward learning and ideological cultivation. The work ‘Song of Paradise’was a representative work of the 1970s ‘Juche era,’ and it praised socialism by depicting the socialist mass movements that were actively carried out at the time. In particular, in terms of form, it created a new genre called the ‘music-dance story’ by combining music and dance. After its performance, ‘Song of Paradise’ deconstructed its ensemble structure into individual works. These individual works, expanded into diverse content, were then consumed in various forms as popular culture in the living fields. The North Korean public trained their emotions, learned cultural lessons, and internalized emotional tastes through the various artistic devices embedded in works produced by the Mansudae Art Troupe. Artistic styles defined as ‘our-style’ gradually shaped the habitus of the masses through repeated artistic activities.
The work ‘Snow Falls’ utilized the One-Source Multi-Use (OSMU) strategy to drive the development of culture and arts and to influence the cultural tastes of public. The revolutionary opera ‘The Flower Girl’ dramatized the ‘immortal classic masterpiece’ which was created by the Kim Il-sung family and it vividly encapsulated the ideals and aspirations of North Korean society through the work. This work, called a ‘revolutionary masterpiece,’ served as a mechanism for encouraging the people to internalize the archetype of the ‘Communistic Character’ in their daily lives. Through artistic works, North Korea has shaped the worldview of its people and guided them toward learning and ideological cultivation. The work ‘Song of Paradise’was a representative work of the 1970s ‘Juche era,’ and it praised socialism by depicting the socialist mass movements that were actively carried out at the time. In particular, in terms of form, it created a new genre called the ‘music-dance story’ by combining music and dance. After its performance, ‘Song of Paradise’ deconstructed its ensemble structure into individual works. These individual works, expanded into diverse content, were then consumed in various forms as popular culture in the living fields. The North Korean public trained their emotions, learned cultural lessons, and internalized emotional tastes through the various artistic devices embedded in works produced by the Mansudae Art Troupe. Artistic styles defined as ‘our-style’ gradually shaped the habitus of the masses through repeated artistic activities.
By creating and developing Juche art in this way, the Mansudae Art Troupe contributed to shaping the culture of North Korean society and forming the worldview and cultural identity of the people. Furthermore, while serving to connect the state and the masses and strengthen social cohesion, it also functioned as a filter that moderated the acceptance and dissemination of external cultures.
However, by operating within the prescribed framework of Juche art, the Mansudae Art Troupe’s flexibility of creative activities was limited. Although the troupe has incubated new artistic organizations in response to the changing times, there have been limitations in fully reflecting the rapidly evolving demands and pace of change among the people. While the troupe functioned as a prominent symbolic entity during the Kim Jong Il era, but in the Kim Jong Un era its significance has shifted to being mere ‘symbo,’ revealing certain limitations.
This paper, through examining the case of the Mansudae Art Troupe, confirms that North Korea is a monolithic society centered on the Supreme Leader, and that the arts play a leading role as a foundational element of that system. The Mansudae Art Troupe has functioned not merely as a political tool, but as a ‘mediator between the state and the people,’ fostering social integration and shaping the Juche-type individual and worldview. This is why we need a perspective that understands North Korean culture and arts as mechanisms that connects everyday culture, values, and worldview.
This paper proposes, through an analysis of the activities of the Mansudae Art Troupe, that we should seek to understand North Korea ‘as it is,’ which has a different cultural and artistic structure from ours, and that we need to reflect on the ‘Orientalist perspective’ that we have internalized. When we look at North Korea with an attitude that acknowledges ‘the alterity of the other,’ both South and North Korea can find a starting point for communication, even while maintaining different cultural perspectives."
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