본 연구는 북한과 같은 폐쇄적 권위주의 국가에서도 선거가 단순한 정치 의례를 넘어, 정권의 전략적 커뮤니케이션 수단으로 기능할 수 있다는 문제의식에서 출발하였다. 김정은 시대에 실시된 2014년 제13기와 2019년 제14기 최고인민회의 대의원 선거를 중심으로, 『로동신문』 1면 보도에 나타난 메시지를 선거 전(pre), 선거 기간(during), 선거 후(post)의 세 시점에 걸쳐 비교·분석하였다. 기존 연구들이 북한의 선거를 형식적 절차로만 다루어온 한계를 넘어서고자, 본 연구는 권위주의 체제에서도 선거가 정권–주민 간 정치적 연결을 구성하는 전략적 계기가 될 수 있다는 관점에서 접근하였다.
연구 방법으로는 텍스트마이닝 기반의 정량 분석을 활용하였다. 각 기사에 ‘성과’, ‘애국심’, ‘위협’ 범주와 중분류 항목을 태깅한 뒤, 시기별 빈도 변화, TF–IDF, z-test 등을 통해 메시지 구성의 조정 양상을 분석하였다. 그 결과, 북한의 선거 메시지는 모든 범주가 일괄적으로 증가하거나 감소하는 방식이 아니라, 항목별 정치적 기능과 시기적 국면에 따라 증폭·축소·재배열되는 정교한 조정 구조를 갖고 있었다.
예컨대 선거 기간에는 ‘애국심’과 ‘외교성과’ 메시지가 집중적으로 강화되었으며, 선거 종료 이후에는 충성심 메시지가 일부 후퇴하는 반면, ‘건설·보건·민생’과 같은 정책 성과 항목이 재부각되었다. 특히 2019년 선거에서는 외교 실패와 국제 제재 장기화에도 불구하고 ‘외교성과’ 메시지가 집중 사용된 반면, ‘민생·복지’ 항목은 전략적으로 배제되었다. 이는 정권이 메시지의 정치적 효능을 시기별로 판단하고, 항목별로 선별해 운용하고 있음을 보여준다.
또한 선거 이후에도 메시지가 자동적으로 회귀되는 것이 아니라, 감성 동원(개인숭배), 체제 효능(성과), 위기 인식(외부위협) 등 기능별 효과에 따라 선택적으로 유지·강화되고 있었다. 예컨대 ‘개인숭배’ 항목은 계속 노출되었고, ‘외교성과’는 선거 직후 급격히 축소되었으며, ‘민생·경제’성과 항목은 선거 이후 오히려 확대되었다. 정권은 선거 기간에 일시적으로 증폭시킨 메시지 중 일부를 선거 이후에도 고착화하려는 전략을 취하고 있었으며, 이는 북한이 선거를 단순한 선전의 장이 아니라, 시기별 정치 목적에 따라 메시지를 재구성하는 계기로 활용하고 있음을 보여준다.
이러한 결과는 권위주의 정권이 선거라는 제도적 형식을 활용하여 통치 정당성을 재구성하고, 수행성과·정서적 유대·심리적 통제를 조합한 메시지 전략을 정교하게 설계하고 있음을 보여준다.
이론적으로는 첫째, 수행적 거버넌스 개념을 정책 성과뿐 아니라 애국심 동원, 위협 수사 등 비정책적 요소까지 포함하는 다층적 통치 전략으로 확장하였다. 둘째, 경쟁이 없는 권위주의 선거에서도 일정한 ‘선거적 연결(electoral connection)’ 구조가 작동할 수 있음을 실증적으로 보여주었다. 셋째, Simpser(2013), Baturo & Tolstrup(2023) 등의 이론을 북한 사례에 적용함으로써, 메시지 조정과 상징정치, 수사 전략이 권위주의 정권의 핵심 유지 수단으로 기능하고 있음을 확인하였다.
결론적으로 본 연구는 북한의 선거가 외형적 절차에 그치지 않고, 전략적 메시지 설계를 통해 정권–주민 간 정치적 연결을 구성하고 있음을 보여준다. 이는 권위주의 정치커뮤니케이션 이론의 사례로 북한을 포섭하는 동시에, 권위주의 체제에서 선거의 의미를 재해석하는 데 기여할 수 있다.


This thesis begins with the premise that even in closed authoritarian regimes such as North Korea, elections may serve not merely as political rituals but as tools of strategic communication. Focusing on the 13th (2014) and 14th (2019) Supreme People’s Assembly elections under Kim Jong Un, the study analyzes changes in the composition of front-page messages in Rodong Sinmun across three periods: pre-election, during the election, and post-election. While previous studies have largely dismissed North Korean elections as pseudo-electoral rituals or rubber-stamp events, this study argues that they can function as strategic opportunities for constructing electoral connections between the regime and the people.
The research adopts a quantitative text-mining approach. Articles were tagged by three primary categories—performance, patriotism, and intimidation—and further classified into subcategories. Frequency analysis, TF–IDF, and z-tests were used to track how message composition was adjusted across time. The findings show that election messages in North Korea were not uniformly amplified or reduced but were strategically rearranged depending on each category’s political function and contextual utility.
For example, during election periods, messages related to patriotism and diplomatic performance were prominently emphasized. After elections, however, loyalty appeals were partially scaled back, while messages related to construction, healthcare, and social welfare gained prominence, highlighting regime competence. In the 2019 election, diplomatic achievements were intensively highlighted despite the high-profile breakdown of the US–North Korea summit and prolonged international sanctions. At the same time, policy planning and welfare-related themes were strategically excluded. These patterns suggest that the regime selectively evaluates the political effectiveness of each message category and adjusts them according to shifting priorities.
Post-election messaging did not automatically return to pre-election levels. Instead, messages were selectively maintained or modified based on their function—personality cult narratives persisted, diplomatic themes quickly receded, and livelihood-related performance content expanded. The continuation of certain campaign-period messages into peacetime suggests an intent to normalize them beyond the election moment. Thus, elections in North Korea operate not simply as symbolic exercises but as occasions for recalibrating regime messaging based on political need.
These findings provide empirical evidence that North Korea employs performance-based governance through strategic electoral messaging that combines emotional mobilization, symbolic authority, and demonstrations of administrative competence.
Theoretically, this study offers three contributions. First, it expands the concept of performance-based governance to include not only material achievements but also symbolic and emotional messaging, such as patriotic appeals and threat rhetoric. Second, it demonstrates that even in non-competitive authoritarian elections, electoral connection structures may still emerge. Third, by applying authoritarian election theories—including Simpser (2013) and Baturo & Tolstrup (2023)—to the North Korean case, the study shows that message control, symbolic politics, and rhetorical strategy function as core mechanisms of regime maintenance in closed authoritarian settings.
In conclusion, this study demonstrates that elections in North Korea are not merely formalities but political stages through which the regime strategically constructs legitimacy. It positions North Korea as a relevant case for authoritarian communication theory and contributes to the broader reinterpretation of elections under authoritarian rule.

Ⅰ. 서론 1
1. 연구배경과 문제제기 1
2. 연구목적 및 가설 4
3. 선행연구 검토 7
Ⅱ. 이론적 배경 및 선행연구 검토 16
1. 권위주의 체제에서의 선거 16
2. 권위주의 체제의 안정화: 'Three Pillars of Authoritarian Stability' 20
3. 선거적 연결 23
4. 수행적 거버넌스 25
Ⅲ. 연구의 범위와 방법 31
1. 연구자료 수집 및 범위 31
2. 범주별 태깅 파이프라인 42
Ⅳ. 최고인민회의 대의원선거의 정치적 의미 55
1. 북한의 정치체제와 최고인민회의 55
2. 최고인민회의 선거제도 59
3. 역대 최고인민회의 대의원 선거 64
4. 김정은 시기의 국내외 환경과 선거의 정치적 의미 74
Ⅴ. 선거 기간 메시지 재배열의 전략성 89
1. 2014년 선거 기간의 메시지 변화와 전략 89
2. 2019년 선거 기간의 메시지 변화와 전략 112
3. 소결: 선거 기간 메시지 조정 전략과 북한식 커뮤니케이션의 유연성 135
Ⅵ. 선거 이후 메시지 회귀와 시기별 메시지 전략의 가변성 138
1. 2014년 선거 이후 메시지 회귀와 전략 분석 138
2. 2019년 선거 이후 메시지 회귀와 전략 분석 160
3. 소결: 선거 이후 메시지 회귀 양상과 북한 정권의 전략적 조정 181
Ⅶ. 결론 185
참고문헌 195