본 연구는 남북 이산가족 상봉을 분단사회가 만들어 낸 독특한 문화적 실천이자, 상징적 의례로 분석한다. 이산가족 상봉은 단순히 흩어진 가족들의 재회를 넘어, 분단사회의 역사적 맥락과 사회적 구조를 재생산하는 중요한 현상으로 작동해왔다. 이에 본 연구는 이산가족 상봉 현장을 ‘사회적 의례’로 탐구하여, 분단사회가 이산가족의 상봉을 어떻게 재구성하여 새로운 의미를 창출, 강화하였는지 분석하고자 한다.
이를 위해 사회학자인 뒤르케임의 집합 의례와 고프만의 상호작용 의례를 이론적 틀로 삼아 이산가족 상봉이 가족 구성원들의 개인적 경험에 국한되지 않고, 남북한이라는 집단적 정체성과 도덕적 기준이 드러나는 상징으로 기능하고 있음을 밝혔다. 특히 본 연구는 상봉 과정에 내재되어 있는 성(聖)과 속(俗)의 이항대립적 구조가 남북한이 공유하는 인도주의적 가치와 공동체적 이상으로 어떻게 표현되고 조율되는지를 조명하였다.
한편 본 연구는 상봉 행사의 미디어 재현을 통해 대중들에게 전달되는 상징과 의미, 그리고 재현의 사회적 효과를 분석하였다. 미디어를 통해 재현된 이산가족 상봉은 남북 분단의 비극성을 대중적으로 상기시키고, 통일이라는 이상을 집합적으로 상징화하는 역할을 수행하였다. 하지만 이러한 재현은 상봉 현장의 실제적 감정과 사회적 복잡성을 단순화하거나 과장하는 경향을 보여, 상봉의 현실과 미디어 이미지 간의 간극을 확장시키기도 한다.
마지막으로 본 연구는 남북의 접촉지대로서 이산가족 상봉 현장이 분단된 남북 주민들이 서로 다른 체제와 문화를 배경으로 상호작용하는 장소이자, 새로운 관계와 규범을 창출하는 과정으로 작동하고 있음을 밝혔다. 접촉지대라는 개념은 남북한 이산가족이 단순한 개인적 만남을 넘어, 서로의 체제적 차이와 문화적 갈등을 교섭하여 새로운 의미를 만들어 내는 공간적·사회적 과정을 설명하기 위해 활용하였다. 또한 어빙 고프만의 연극적 상호작용 이론을 통해 상봉 현장이 단순한 재회의 장면을 넘어 ‘무대 전면’과 ‘무대 후면’이 공존하는 상호작용의 장으로 기능함을 밝혔다. 상봉의 무대 전면에서는 감정과 행동이 정형화된 규범에 따라 연출되며, 가족 간 재회라는 성스러운 서사가 강조되었다. 반면, 무대 후면에서는 긴장과 갈등, 그리고 억제된 감정들이 드러나며, 상봉 현장의 이중적 성격과 행위자들의 복잡한 관계 동학을 보여주었다.
연구 결과, 이산가족 상봉은 단순한 인도적 행위를 넘어, 남북한의 분단체제가 만들어낸 도덕적·문화적 규범과 상호작용의 역동성을 보여주는 중요한 사회적 실천임이 확인되었다. 상봉의 순간은 분단사회의 모순과 긴장을 드러내는 동시에 이를 초월하려는 집단적 의지를 표현한다. 또한 상봉 현장에서의 상호작용은 기존의 규범과 질서를 재구성하며, 새로운 문화적 의미를 창출하는 동적 과정으로 나타났다.
이 연구는 이산가족 상봉을 둘러싼 기존 담론의 한계를 넘어 상봉의 의례적 성격과 문화적 함의를 심층적으로 탐구함으로써 분단사회의 구조적 변동과 문화적 전환을 이산가족 상봉이라는 남북의 대표적 교류를 통해 분석하였다. 이를 통해 남북 교류의 지속 가능성을 위한 실질적 논의와 새로운 접근 방식이 필요함을 제안하며, 분단사회에 대한 학문적 이해를 확장하고자 한다.
"This study examines inter-Korean family reunions as a distinctive cultural practice and symbolic ritual shaped by a divided society. Beyond the simple reunion of separated families, these gatherings have served as critical events that reproduce the historical context and social framework of a divided Korea. Accordingly, this research explores inter-Korean family reunions as 'social rituals' and analyzes how the divided society has reconstructed these reunions to create and reinforce new meanings.
To this end, the study adopts the theoretical frameworks of sociologist Emile Durkheim’s collective rituals and Erving Goffman’s interaction rituals. By employing these perspectives, it demonstrates that inter-Korean family reunions function not merely as personal experiences for family members but as symbols reflecting the collective identity and moral codes of both Koreas. Specifically, the research underscores how the binary opposition between the sacred and the profane embedded in the reunion process is expressed and negotiated through shared humanitarian values and communal ideals.
Moreover, the study delves into the symbols, meanings, and social impacts of media representations of the reunions. Media portrayals of these events have played a pivotal role in reminding the public of the tragedy of national division and in symbolizing the collective aspiration for reunification. However, such representations often simplify or exaggerate the authentic emotions and social complexities of the reunions, thereby widening the gap between the actual experiences and their media depictions.
Additionally, this research identifies reunion venues as contact zones where individuals from the divided North and South engage, navigate differing systems and cultures, and create new relationships and norms. The concept of the contact zone is employed to illustrate how inter-Korean family reunions transcend personal encounters, becoming spatial and social processes that mediate systemic differences and cultural conflicts, resulting in the generation of new meanings. Through Erving Goffman’s dramaturgical interaction theory, the study further reveals that reunion venues function as stages where the 'front stage' and 'back stage' coexist. On the front stage, emotions and behaviors are formalized according to established norms, emphasizing the sacred narrative of family reunification. In contrast, the back stage exposes tensions, conflicts, and suppressed emotions, highlighting the dual nature of the reunions and the intricate dynamics among participants.
Consequently, this study confirms that inter-Korean family reunions are more than humanitarian events; they are significant social practices that reflect the moral and cultural norms and the dynamic interactions produced by the division of North and South Korea. These moments of reunion not only reveal the contradictions and tensions inherent in a divided society but also express a collective will to overcome them. Furthermore, interactions at reunion venues reconstruct existing norms and orders, manifesting as dynamic processes that generate new cultural meanings.
By providing an in-depth analysis of the ritualistic nature and cultural significance of inter-Korean family reunions, this research transcends the limitations of existing discourses on the subject. It examines structural changes and cultural transformations in the divided society through one of the most representative inter-Korean exchanges. In doing so, it calls for practical discussions and innovative approaches to sustain inter-Korean exchanges, aiming to broaden the academic understanding of a divided society."
<통일·북한 정보 아카이브>
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