본 연구는 해방 이후부터 사회주의 헌법이 채택되는 1972년까지 북한 인민군의 대민(對民) 역할을 농촌 중심으로 검토하였다. 해방에 뒤이은 남북 분립의 형세와 전 세계적 냉전 질서의 형성은 무력기관의 필요성을 제기하였다. 그러나 일국의 군사력은 사회경제적 토대에 의존한다. 북한의 노동집약적 경제구조는 사회주의 건설에서 군대가 중추적 역할을 담당하는 역사적 조건으로 작동하였다. 따라서 본 논문은 인민군을 단순히 국방, 안보의 주체로만 인식하는 한계를 극복하고 북한 사회주의 건설의 중요 행위자로 상정하고자 했다.
농촌에 주목한 이유는 크게 2가지이다. 먼저 해방 이후 북한 인민의 다수가 농민이었기 때문이다. 일제 식민지 말기 농촌의 경제적 피폐와 공업 중심의 경제 건설은 농촌에 대한 당과 정부의 개입 가능성을 확장하였다. 나아가 농촌은 1949년 중국의 공산화와 함께 냉전 시기 주요한 ‘투쟁’의 공간으로 부상하였다. 사회주의 건설이 전쟁을 대비한 체제의 구축으로 이해될 때, 북한의 농촌은 개발과 안보가 교직하는 분석 대상으로 볼 수 있다.
본 연구에서 다룬 내용을 정리하면 다음과 같다. 제1장에서는 인민군이 북한 사회의 간부로 기능하게 된 역사적 배경과 요인을 검토하였다. 제2장에서는 인민군이 6·25전쟁을 거치며 농촌 문제의 해결을 위한 핵심 주체로 거듭나는 과정을 정리하였다. 제3장에서는 1950년대 북한의 농업협동화 시기 농업협동조합의 간부로 진출한 제대군인들의 활동상을 살펴보았다. 제4장에서는 정규 무력인 지역 상비군이 농촌과 연대하면서 지도력을 창출하는 과정을 파악하였다.
이상의 내용을 검토·분석하여 다음의 결론을 도출하였다.
첫째, 인민군은 북한 사회주의 건설의 기층 주체로서 기능하였다. 6·25전쟁을 기점으로 인민군은 노동당과 북한 정부에 의해 농촌의 재편을 위한 중요 인적 자원으로 호명되었다. 1950년대에는 인민군에서 제대한 군인들이 북한 사회주의 이행의 핵심적 현안인 농업협동화를 기층에서 주도하였다. 1960년대에는 안보 위기 국면에서 국방·경제의 병진 정책을 지역사회에서 구현하는 임무를 수행하였다.
이와 같은 북한의 역사 전개는 군대가 사회와 점차 밀착하는 양상을 고스란히 보여준다. 초창기 군이 사회를 재편하는 집단으로서 논의된 수준에 머물렀다면, 1950~1960년대는 군의 사회진출이 현실화하였다. 또한 1950년대는 그 주체가 제대군인으로 한정되었다면, 1960년대는 상비군으로 그 범위가 확장하였다. 무엇보다 북한 체제의 건설 과정에서 인민군은 인민의 삶과 지역 공동체의 깊숙한 곳까지 파고들어 노동당과 정부의 정책이 관철되는 활동을 전개하였다. 결국 당국의 의지와 정책을 기층에 전파하는 가운데 인민군은 북한 사회에서 사회적 위상을 확보할 수 있었다. 이는 북한의 역사에서 인민군을 국방과 안보의 담당자로만 인식할 수 없음을 분명하게 한다.
둘째, 인민군이 북한에서 갖는 정치적·사회적 위상을 역사적으로 이해할 수 있다. 인민군은 김일성을 필두로 하는 동북항일연군 계열의 농업 정책이 농촌에 침투하는 통로가 되었다. 이미 알려진 바와 같이 1950년대 농업협동화에 대한 이견은 노동당 내부뿐만 아니라 소련 측과도 첨예한 대립을 초래했다. 1960년대 국방 경제의 병진 정책에 수반된 주민 생활의 피폐는 노동당 내에서 ‘갑산파’와의 갈등을 촉발했다. 이러한 정치적 역학 관계 속에서 북한의 군대는 동북항일연군 계열의 농업 구상이 농촌에 뿌리내리는 데 공헌하였다.
그리고 인민군의 대민 활동은 김일성으로의 권력 집중에도 적지 않은 영향을 주었으리라 본다. 통상적으로 김일성의 권력 강화는 노동당 내의 파벌 투쟁이나 숙청 등의 방식을 통해 주로 논의되었다. 그러나 북한 지도부 내의 갈등과 조정은 정치적 알력 다툼만으로 이해될 수 없다. 사회 구성원들로부터의 동의 기반을 창출하는 여건의 조성도 병행되어야 한다. 인민군은 김일성의 정책 구상을 농촌 사회에 구현하는 임무를 수행하였다. 이는 군대가 김일성으로의 권력 수렴과 상관관계를 갖는 동인이 되었음을 시사한다.
셋째, 1972년 사회주의 헌법을 통해 구축된 북한 체제는 군민일치의 원리에 기반하였다. 세계적인 냉전 질서 속에서 분단과 전쟁을 경험한 북한은 첨예한 남북의 대치 속에서도 개발과 안보를 병행해야 했다. 여기에 더해 ‘주체’에 대한 지향은 이와 같은 임무의 달성을 더욱 난망하게 했다. 이런 점에서 인민군은 국방 강화와 경제 발전이라는 양립하기 어려운 과업을 동시에 달성하게 하는 매개체이자 고리가 되었다. 농촌을 비롯한 지역사회에서 생산과 방위의 자립은 북한 체제 건설의 귀결점이었으며, 지역 군부대의 활동은 이를 가능하게 하는 주요한 토대였다. 따라서 군민일치 규범의 형성은 북한 당국이 천명한 자주적 사회주의 국가의 현실태를 간명하게 보여준다.
본 연구는 인민군이 국방·안보의 담당자로만 인식되는 경향을 극복하고자 했다. 엄혹한 분단의 현실 속에서 북한은 전쟁을 예비하면서도 경제적 번영의 길을 끊임없이 찾고자 했다. 그리고 그 방향성은 외세에 의존하기보다는 자주적인 입장의 견지로 모아졌다. 이런 점에서 군과 사회와의 접촉면은 넓어지는 가운데 인민군은 나름의 지위와 영역을 확보할 수 있었다. 즉, 북한의 사회주의 건설에서 군대는 도외시될 수 없는 핵심적 주체였다. 그리고 이러한 역사적 경험은 향후 북한의 역사적 발전 경로에 중요한 이정표로 자리매김할 가능성을 남겨두었다.

"This study investigates the Korean People’s Army’s(KPA) role in relation to the civilian population, with particular emphasis on rural areas from the period immediately following liberation to the adoption of the Socialist Constitution in 1972. The division of the Korean Peninsula following liberation, coupled with the emergence of the global Cold War order, necessitated the establishment of military institutions. However, military capacity in any nation fundamentally relies on its socio-economic foundations. North Korea’s labor-intensive economic structure constituted the historical conditions under which the military assumed a central role in socialist construction. This research thus seeks to move beyond a narrow conceptualization of the KPA as a mere apparatus for national defense or security, and instead repositions it as a key actor in North Korea’s socialist development.
This study focuses on rural areas for two key reasons. First, in the aftermath of liberation, the vast majority of North Koreans were rural peasants. The economic devastation of rural areas during the late colonial period, combined with the state's prioritization of industrial development, significantly expanded the scope of party and state intervention. Furthermore, with the 1949 communist revolution in China, rural areas emerged as critical spaces of “struggle” within the broader Cold War context. If socialist construction is understood as the establishment of a system oriented toward wartime readiness, then North Korea’s rural regions must be seen as crucial sites where development and security were fundamentally intertwined.
The study is structured as follows. Chapter 1 examines the historical background and conditions that enabled the KPA to function as cadres within North Korean society. Chapter 2 traces the transformation of the KPA into a central actor in addressing rural problems through the Korean War. Chapter 3 examines the roles of discharged soldiers who assumed cadre positions within agricultural cooperative unions in the 1950s, amidst the period of agricultural collectivization. Chapter 4 investigates how local standing army units of the regular armed forces developed a form of leadership through solidarity with rural communities.
Based on these analyses, the study presents three key conclusions:
First, the KPA functioned as the main force in the construction of socialism in North Korea. From the outbreak of the Korean War, the KPA was designated by the Workers’ Party and the North Korean government as a critical human resource for restructuring rural areas. In the 1950s, discharged soldiers led agricultural collectivization efforts at the grassroots level, tackling one of the most pressing issues in the socialist transition. During the security crises of the 1960s, they were tasked with implementing the parallel policy of strengthening national defense and the economy (“Byungjin” policy) within local communities.
This historical trajectory reveals the increasing entwinement of the military with North Korean society. While early discussions of the military framed it as a force capable of reorganizing society, in the 1950s and 1960s this potential materialized as active and institutionalized engagement. Moreover, while the 1950s saw discharged soldiers at the forefront of this integration, by the 1960s the scope had expanded to include standing army units stationed in local regions. Most notably, the KPA penetrated deeply into the everyday lives of civilians and the fabric of local communities, facilitating the implementation of Workers’ Party and state policies. Through the dissemination of central directives to grassroots society, the KPA came to secure its own sociopolitical position within North Korean society. This clearly illustrates that the KPA cannot be understood solely in terms of national defense and security in the context of North Korea’s historical development.
Second, the political and social status of the KPA in North Korea can be understood historically. The KPA served as a conduit through which the agricultural policies of the Northeastern Anti-Japanese Union Army lineage, led by Kim Il-sung, were transmitted into rural society. As is well known, debates over agricultural collectivization in the 1950s led to sharp conflicts not only within the Workers’ Party but also with the Soviet Union. In the 1960s, the economic hardship resulting from the policy of parallel development of national defense and the economy sparked tensions with the “Gapsan Faction” within the Party. Within this broader political dynamic, the North Korean military played a key role in embedding policy orientations rooted in the legacy of the Northeastern Anti-Japanese United Army within rural society.
The KPA’s civilian engagement also likely contributed significantly to the consolidation of Kim Il-sung’s political authority. Conventional narratives have largely emphasized factional strife and purges within the Workers’ Party in explaining Kim Il-sung’s centralization of power. However, such internal conflicts and accommodations cannot be seen as mere power struggles, as they were accompanied by efforts to create conditions conducive to securing broader social consent. The KPA played a key role in implementing Kim Il-sung’s policy agenda in rural areas—suggesting that the military functioned as a mechanism through which political authority became increasingly centralized around Kim Il-sung.
Third, the North Korean system, established through the 1972 Socialist Constitution, was based on the principle of “unity of the military and the people”. Having experienced division and war within the context of the global Cold War, North Korea was compelled to pursue both development and national security despite acute inter-Korean tensions. The state’s ideological commitment to Juche further complicated the realization of these dual objectives. Within this context, the KPA emerged as a critical intermediary enabling the simultaneous pursuit of military and economic goals. The attainment of self-reliance in both production and defense among rural and local communities became a defining feature of the North Korean regime, and the activities of local military units served as a key foundation for this endeavor. Thus, the formation of the “unity of the military and the people” norm provides a lucid reflection of the practical reality underlying the North Korean leadership’s proclamation of an autonomous socialist state.
This study challenges prevailing tendencies to view the KPA solely as a force of national defense and security. Amidst the grim realities of division, North Korea persistently sought a path to economic prosperity while preparing for the prospect of war. That trajectory increasingly converged on a stance of self-reliance, rather than dependence on external powers. As the interface between the military and society expanded, the KPA was able to claim a distinct status and domain of activity. In this sense, the military was an essential and irreplaceable agent in the construction of North Korean socialism. This historical experience may serve as an important milestone in understanding North Korea’s future developmental trajectory."

서론 1
제1절 문제 제기 1
제2절 연구 범위와 개념 7
제3절 연구사 검토와 연구과제 10
제4절 논문 구성과 자료 16

제1장 조선인민군의 창설과 국가건설 참여 구상 19
제1절 무력기관 조직과 병역 제도의 수립 19
1. 지원병제도의 정착과 선발 기준 19
2. 병력동원 행정의 개편과 징병제 전환 31
제2절 병력 증원의 사회경제적 문제와 군대관(軍隊觀) 변화 40
1. 입대 기피 현상과 노동력 수급의 악화 40
2. 군인의 사회복귀와 간부 중용 기획 55
소결 66

제2장 전시 농업의 현안과 군의 농촌 진출 조건 68
제1절 농업 생산관계 재편과 농촌 문제의 악화 68
1. 전후 복구와 농업협동화 논의 부상 68
2. 농촌 지배력의 이완과 강화 모색 82
제2절 군의 농촌 진출 기반과 지도 역량 창출 97
1. 군내 당원 증가와 관리 체계 정착 97
2. 군내 일상적 정치훈련과 사회주의 지향 교육 111
소결 135
제3장 제대군인의 농업협동화 정책 구현과 농촌 내 핵심세력화 137
제1절 농업협동조합 운영의 난항과 군 인력의 활용 137
1. 농업협동화 이행의 제약 요건과 강행 137
2. 병력 감축과 제대군인의 조합 간부 기용 151
제2절 영농 질서 정비와 농업생산 변화 추진 169
1. 집단주의 함양과 노동 규율 주입 169
2. 다수확 농법 보급과 농산 다각화 모색 182
소결 196

제4장 국방 경제 병진(竝進)정책의 ‘지역화’와 ‘군민일치’ 원칙 부상 199
제1절 ‘자위(自衛)’ 노선과 상비군 활동의 전면화 199
1. 지역 군부대의 역할 제고와 국방 경제 병진정책 수립 199
2. 경제문제의 악화와 농촌 내 군민(軍民)의 연대 강조 215
제2절 안보와 생산의 결합과 상비군의 ‘지도력’ 창출 235
1. 정규전과 비정규전 대비와 지역방위 주도 235
2. 군민(軍民)의 농업생산 제휴와 지역 군부대의 계도 251
소결 268

결론 271
참고문헌 277