이 논문은 고난의 행군 시기 김정일의 리더십과 2019년 이후 지금까지의 김정은의 리더십을 현지지도와 공개연설, 그리고 공식적 정치과정을 중심으로 살펴보았다. 그리고 이를위한 이론적 틀로 바버의 리더십 유형 분류와 터커의 단계별 리더십 이론을 적용하였다. 연구 결과 김정일과 김정은의 리더십은 분명한 차이가 나타났다. 김정일이 소극적-부정적 리더십을 가지고 위기 상황에서도 최소한의 활동을 통해 자신의 권력유지를 추구한 반면, 김정은은 적극적-긍정적 리더십을 통해 인민들과 소통하면서 다양한 활동들을 통해위기를 극복하려고 하였다. 이러한 두 정치지도자의 퍼스낼러티 차이는 역시 위기 상황을극복하는 각 단계별로도 분명히 나타나 김정일은 분명한 위기 상황에 대한 별다른 진단 없이 붉은기 사상과 선군정치라는 해결책 제시를 통해 군 중심의 통치로 자신의 권력유지에집중한 반면, 김정은은 위기 상황을 빨리 인식하고 여러 경로를 통해 해결책을 제시하면서그것을 실천하기 위해 노력하였다. 이 연구는 그동안 주요 현안에 따라 피상적으로 논의되어 오던 김정일과 김정은의 리더십을 위기 상황이라는 그 리더십이 가장 잘 발휘되는 상황에서 이론적 틀을 통해 비교함으로써 그 차이를 분명히 드러내 주었다는 점에서 의미가 있다.