일반적으로 불멸(不滅)은 ‘없어지거나 사라지지 아니함’으로 의미한다. 북한에서는 불멸 을 어떤 업적이나 사실이 영원히 없어지지 않고 길이길이 빛나는것.’이라 정의하고 있다. 북한에서 불멸은 특정 역사적 사건, 정신, 인물, 장소, 건축물, 문화적 자산, 관계, 업적 등 에 대한 헌사로 쓰인다. 이 글에서는 북한이 불멸이라는 용어가 쓰이기 시작하면서 불멸 의 활용을 통해 김일성 시기와 김정일 시기의위상과 내용의 변화과정을 검토하고 총서 ≪불멸의 력사≫, ≪불멸의 향도≫, ≪불멸의 려정≫과 수령형상문학에 어떻게 반영되고 있는 지를 분석해 보았다. 북한에서 ‘불멸’의 활용은 김일성, 김정일, 김정은 시대가 차이 를 보인다. 김일성시대가 ‘불멸’이라는 용어가 인민들에게 주는 헌사였다면, 김정일 시대에 와서는 개인인 김일성을 위한 헌사가 되어 버린다. 그리고 한 가지 주목할 만한 사실은 이렇게 집단이 아닌 개인에 대한 찬사로 쓰이기 시작한 시기가 북한이 마르크스-레닌주의 에서 주체사상으로 사상 전환을 하는 시기와 맞물려 있는 점이다. 이를 시작으로 1970년 레닌에게 ‘불멸’이라는 용어를 헌사로 사용한 이후 사상과 수령과 지도자, 총비서인 김정 은을 연상시키는 용어가 되어 현재에 이르고 있음을 알 수 있었다. 또한 김정은 시대에 와서 불멸의 활용 김일성-김정일 시대보다 그 범위를 확장해하고 있는 양상이다.