中国天子的亲征本意是有三点的。首先，通过举行隆重的亲征礼，向西方告自己的亲征。其次，为了征而不战，对沿途的山川、名胜古迹进行祭祀，昂扬威风。再次，天子为了取胜决不能做冒险。 后周世宗即位初，没有掌握强大的皇权，而且缺乏血统的正统性。因此后周世宗为了巩固政治权力决定亲征北汉，可是受到了大臣们的激烈的反对，只有宰相王溥一个人表示赞同。后周世宗下诏亲征两天后从大梁出发，很快赶快到决战之地高平县。这次行动比唐代天子的亲征礼的规定快得多，而且他的行军速度超过在唐六典规定的行程。另外，他还直接指挥作战。后周世宗亲征北汉的目的是要摆脱政治危机，因此他所做的一切都不符合天子亲征礼的规定。 后周世宗取得了高平之战的胜利后，继续向南唐发动亲征。这次后周世宗对南唐的亲征与对北汉的亲征截然不同。后周世宗强调亲征南唐的正当性，在诏书里提到自己举行了亲征礼。另外，与亲征北汉相比，第二、第三次亲征南唐时，后周世宗没有像亲征北汉那样仓促。宋太组亲征李均、李重进与后周世宗亲征北汉的情形基本相同，而且亲征北汉与后周世宗亲征南唐的情形也相同。 总的来说，中国天子亲征的真正的目的不是打仗而胜，就是因威风不战而胜，树立天子的尊严。但是，中国天子亲征的本意是随时而变，天子为了解决面对的政治上的危机，会暂时废弃天子亲征的本意。这意味着中国天子亲征礼和亲征是只不过政治上的表演而已，没有实际的意义。