본 연구는 북한이탈대학생이 대학교에 진학한 후 경험하는 학습 과정을 탐색하고, 그들에게 학습 경험이 어떤 의미가 있는지 그 본질을 탐구하고자 하였다. 이를 위하여, 20~30대 북한이탈대학생 5명과 두 달 간 개별 심층 면담을 진행하였다. 각 면담은 3~4시간 소요되었고, 전사한 면담 자료를 현상학적 방법으로 분석하였다. 분석 결과, 대학 학습 경험의 구조를 ‘부족한 준비 운동 – 장애물의 방해 – 힘겨운 경주 – 도움닫기’로, 대학 학습 경험의 본질적 의미를 ‘과거의 소망 실현 – 현재에 뿌리내림 – 미래로 향하는 여정’으로 제시하였다. 이는 북한이탈대학생에게 대학의 학습 경험이 북한에서의 사회경제적 지위를 극복하고, 이루지 못했던 진학에 대한 욕구를 충족하는 ‘과거의 소망 실현’으로, 한국 사회에 정착하는 ‘현재에 뿌리내림’으로, 한국에서 계속되는 삶의 새로운 시작을 위한 ‘미래로 향하는 여정’으로의 본질적 의미가 있다는 것을 나타낸다. 분석 결과를 토대로 북한이탈대학생의 대학 학습을 지원하기 위한 교육적·정책적 시사점을 제시하였다.