본 논문에서는 2018년 북한의 <신년사>에 나타난 대외관계의 방향을 핵문제를 중심으로 남북관계와 북미관계를 중심으로 살펴보고 평창동계올림픽 참가에 나타난 북한의 민족공조 강화와 한미관계를 분석하고 있다. <신년사>에 나타난 북한의 2018년 대외관계의 방향은 핵무력 완성과 실전배치, 미국과의 대결에서의 승리, 남북 간 ‘민족공조’의 강화로 정리할 수 있다. 따라서 핵문제가 대화와 협상 국면으로 전환되더라도 핵에 관한 북한의 기본적인 입장은 바뀌지 않을 것으로 보이며 핵탄두들과 탄도로켓들을 대량 생산해 실전배치하겠다고 한 것은 북미관계가 2017년보다 더 악화될 수 있는 여지를 보여준다. 남북관계에 있어서 북한의 평창동계올림픽 참가 확정은 평창동계올림픽을 매개로 해서 남북 사이에 평화분위기를 고조시키면서 민족공조를 강화하려는 것이다. 2017년 4월부터 한반도에 핵위기가 고조되고 미국과의 전쟁 가능성까지 거론되는 상황에서 남북 사이의 민족자주공조를 강화해 미국을 상대로 반전평화공조를 강화해 나가겠다는 것이다. 민족공조는 그동안 남북이 합의한 각종 합의문과 남북협력사업의 재개 요구로 이어질 가능성이 높은데 평창동계올림픽 이후 북핵문제의 국제적 상황 변화에 따라서 이전 정부들에서 중단되었던 개성공단과 금강산관광과 ‘5․24조치’로 중단된 남북경제협력도 재개하려 할 수 있으며 북한이 민족공조의 결실로 보는 ‘6·15선언’과 ‘10·4합의’도 남북대화와 협력을 통해 복원시키려 할 것이다. 현재 진행되고 있는 남북회담은 평창동계올림픽 참가를 위한 실무회담이 우선적으로 진행되겠지만 세부적 논의에 있어서는 적지 않은 논란과 변수가 발생할 수도 있다. 북한대표단 및 선수단의 참가 경비에 대한 문제와 관련해 북한의 평창동계올림픽 참가과정에서 유엔의 대북제제와 미국, 한국을 비롯한 개별 국가의 대북제재와 상충될 요인들이 있다. 북한으로서는 남북관계 개선을 통해 남한으로부터의 대북지원을 확보하면서 국제사회의 대북제재를 우회해 나가는 방법을 모색할 수도 있다. 반면에 북한은 <신년사>에서 남북회담의 확대와 발전 가능성을 한미연합훈련 중단과 미국의 전략자산 순환배치 중단과 연계시키고 있기 때문에 남북회담을 통해 북한이 비핵화에 대한 언급을 기대하기는 어렵다. 향후 북핵문제가 대화국면으로의 전환이 모색되더라도 현재로서는 대화 조건이 상충하기 때문에 한미 간 구체적인 논의에서 이견이 나타날 수 있으며 반대로 북한이 추가적인 핵실험이나 장거리 미사일을 도발할 경우 한국은 북한과 미국으로부터 동시에 북한이냐 미국이냐 하는 양자선택을 강요당할 가능성도 있다. 그런 점에서 한국 정부가 남북대화의 내용들을 미국과 솔직하게 논의하지 않고 모호한 입장을 취하게 되면 한미관계는 어려움에 처할 수 있다. 따라서 남북대화가 비핵화 및 북미대화의 매개가 될 지의 여부는 우리 정부의 역할에 달려있기 때문에 북미 간 중재 역할을 하기 위해서는 한국 정부의 솔직한 소통이 가장 중요한 요건이 된다.