이 연구는 북한이탈주민들의 전 세계적인 이주현상을 설명하기 위한 이론적 배경으로 ‘정체성의 이주’ 개념을 제기하고 그 패러다임을 분석한다. 정체성은 공간과 경계를 타고 끊임없이 변화한다. ‘이주의 정체성’과 달리 ‘정체성의 이주’는 북한이탈주민의 탈남을 포함하는 해외 이주현상의 특수한 이주 패러다임을 분석하기 위한 개념이다. ‘이주의 정체성’은 한 국가 내에서 다양한 정치⋅경제⋅사회⋅문화적 경계의 상호작용과 모국⋅타국의 문화적 경계에 따른 정체성의 변화이다. 이와 다르게 ‘정체성의 이주’는 주로 외적요인(타자화된 정체성, 외부정보의 혼란, 생존 등)에 의한 다양한 정체성의 변화가 다수의 국가경계와 공간을 넘나들며 이주를 가능하게 하는 특유의 이주현상이다. 후자의 경우, 외적요인은 합법이나 불법의 개념을 떠나 인간이성의 혼란이나 변화를 먼저 유혹하는 수단이다. 즉 ‘이주의 정체성’은 대부분 한 국가 내에서 이주에 따른 정체성의 변화이지만, ‘정체성의 이주’는 다수의 국가경계에서 정체성의 변화에 따른 이주현상이다. ‘정체성의 이주’ 패러다임 제기는 북한이탈주민들의 전 세계적 이주현상뿐만 아니라 탈북, 적응과 부적응, 정착과 정책, 갈등과 사회통합, 통일의 중층복합적인 문제점들을 종합적으로 설명하고 평가할 수 있는 통합적 설명모델로 기능할 수 있다고 평가된다.