본 연구는 북한이탈청소년의 남한학교생활 적응경험에 대한 집중적인 탐색을 통해 핵심 주제와 본질을 확인한 질적 연구이다. 연구참여자는 남한에서 중고등학교를 다닌 경험이 있는 만 20-25세의 11명이었고, 포커스그룹을 중심으로 수집된 자료는 질적 내용분석방법으로 분석하였다. 연구결과 발견된 5 개의 주제모음은 ‘새로운 나라에서 느낀 놀라움’, ‘감당해내기 힘든 실존적 고통’, ‘살아남기 위한 처절한몸부림’, ‘학교안팎 지원의 양면성’, ‘끝나지 않은 현실의 버거움’이었다. 본 연구를 토대로 진정성 있는접근과 태도, 실질적인 정보적/물질적 지원 확대, 남한학교 첫 진입시기의 지원, 학업부적응 청소년을위한 학교생활지원, 친구관계와 대학진학정보 지지, 부모 교육 및 멘토 등을 제언한다.