북한은 현 시기를 자주시대라 하고 이를 이끌어 나갈 주역은 바로 청년이라 한다. 김정은은 ‘청년중시는 우리 당과 혁명의 영원한 전략적로선’이라면서, 청년들을 혁명의 계승자로 키우는 청년중시정치를 제시하였다. 북한은 청년운동의 시발을 항일혁명기 김일성이 주도한 ‘조선공산주의청년동맹’이라하고, 이를 계승하고 발전하는 변화를 거쳐 ‘김일성-김정일주의 청년동맹’에 이르렀다한다. 김정은이 청년중시정치를 택한 것은 자신이 젊은 지도자임을 강조하고, 청년들에게 혁명사상과 신념을 심어 굳건한 옹호세력으로 그리고 ‘사회주의강국건설’의 주역으로 키우겠다는 것이다. 실제로 청년중시는 자강력제일주의의 실현을 위한 주요 수단이 되었고, 여기에서 ‘백두청년영웅정신’이라는 말이 탄생하였다. 정치사회환경의 변화 속에 김정은이 청년리더십을 발휘하기 위해서는 구호의 정치가 아닌 체감의 정치가 필요하다. 청년들의 충성과 희생을 강요하는 선전선동의 정치가 아닌 진정으로 청년이 중심이 되는 정치가 이루어져야 북한이 주장하는 ‘청년강국’이 될 수 있다.