본 논문은 김정은 시대에 들어와서 청년들이 체제 전반에 중요한 역할을 강조하는 ‘청년중시’ 정책을 살펴보고, 이들이 체제유지에 어떻게 활용되고 있는지를 분석하는데 목적이 있다. 김정은 체제의 특성 중에서 하나는 ‘청년’이 정치, 경제 전반을 아우르는 강력한 키워드로 등장하고 있으며, 이들이 체제를 이끌고 나갈 세대이며, 체제유지의 근간으로 여기고 있다. 김정은 체제의 ‘청년중시’ 정책으로는 청년동맹의 위상과 청년운동을 강화하고 있으며, ‘청년’과 관련된 대회의 지속적인 개최를 통해서 김정은의 ‘청년 지도자’로서 존재감을 각인시키며, 청년들을 결속하고 있다. 또한 김정은 체제의 대규모 건설프로젝트 등의 수행을 위해 청년들의 노력동원의 확대와 청년교양이 집중적으로 진행되고 있다. 최근 김정은 체제의 새로운 시대정신으로 ‘백두산영웅청년정신’을 제시하고 있으며, 이는 어려운 환경에서도 최선을 다한 청년들을 사회를 이끄는 주역으로 내세우고, 김정은 시대만의 ‘청년 전형’을 제시하기 위한 것이다. 현재 김정은 체제는 ‘청년중시’ 정책을 통해 청년의 변화를 인식하는 것에서 나아가 청년세대를 결집시키고, 체제유지를 위해 이들의 역할을 최대한 도모하려고 한다. 앞으로도 북한은 체제유지와 사회주의 경제강국 건설을 위해 청년들의 역량을 최대한 활용할 수 있는 방안을 지속적으로 모색할 것이다.