본 연구는 북한의 유일영도체계의 ‘지속과 변화’라는 기본적인 문제의식에 기초하여 김정은 시대의 유일영도체계를 고찰하는 데 목적을 두었다. ‘수령제의 계승과 재구성’의 관점에서, 노동당의 지도적 지위와 역할을중심으로 김정은 시대의 계승성과 차별성을 분석했다. 북한의 유일영도체계는 김일성과 김정일, 김정은으로 세습되는 과정에서 시대적 환경에 따른 일련의 계승성과 차별성을 나타낸다. 북한은 유일영도체계에 관해 “수령은 전당의 조직적의사의 체현자이며 최고령도자로서 당의 단결의 중심, 령도의 중심”이라고 주장한다. 동시에 ‘당의 영도는 곧 수령의 영도’라고 강조함으로써 당과 수령의 영도체계를 동일시한다. 즉, 당의 유일지배적 성격과 수령의 절대적 권위, 당의 영도적 지위와 수령의 유일적 지위를 일체화시킨 것이다. 요약하면, 수령의 유일영도체계는 곧 당의 유일적 영도체계이며, 당의 영도적 지위는 수령의 사상과 영도, 절대적 권위에 의해 보장된다는 것이다. 수령의 지위와 통치방식은 제도적인 계승성에 기반하면서 시대적 환경에 따른 차별성을 나타낸다. 김일성시대는 ‘당 중심의 유일영도체계’로, 김정일 시대는‘당･정･군 직할영도체계’로, 김정은 시대는 김일성 시기와 유사하거나 동일한 ‘당 중심의 유일영도체계’로 규정하고 각 시대별 특징을 개념화하였다. 북한은 올해 창당 80주년과 2026년에 예정된 제9 차 당대회를 김정은 장기체제 기반을 다지는 중요한 정치적 계기로 추진할 것으로 전망된다.