이 연구에서는 대규모 신문코퍼스를 활용하여 북한이탈주민 지칭어와 관련어의 공기어를 분석하였다. 기존의 북한이탈주민 보도 연구가 언론사별 보도 경향이나 보도 프레임 등에 주력했다면 이 연구는 북한이탈주민에 대한 부정적 인식에 영향을 주는 구체적인 언어적 요소를 찾아보고자 한 것이다. 이를 위해 주요 지칭어의 빈도와 공기어를 분석하고, ‘탈북’, ‘이탈’, ‘이주’ 등 관련어의 공기어를 분석하였다. 이 과정을 통해 ‘탈북자’의 공기어가 ‘새터민’의 공기어보다 부정적 의미운율의 비율이 높고, ‘탈북’과 ‘이탈’의 공기어도 ‘이주’의 공기어보다 부정적 의미운율의 비율이 높음을 확인하였다. 이러한 분석을 통해 우리는 ‘이주’를 핵심 개념으로 하는 북한이탈주민 지칭어를 제안할 필요가 있다고 보았다. 우리 사회가 다문화 사회로 이행하고 있음을 고려하면 기존의 동포나 민족 개념보다 다문화 사회의 이주민 개념으로 접근하는 것이 시대적 요청에도 부합하는 일이 된다고 본 것이다. 이 연구는 대규모 코퍼스를 통해 북한이탈주민 보도 언어의 구체적 양상을 보임으로써 북한이탈주민 지칭어 제안의 언어적 근거를 마련하였다는 데 의의가 있다. 그러나 이 과정에서의 분석이 정밀한 수준의 통계 분석에 이르지는 못하였고, 방송이나 SNS 등의 위력이 큰 언어 현실에서 신문 언어에 국한되었다는 한계가 있다.