연구는 북한의 도발에 대해 평판 이론을 통한 새로운 접근을 시도했다. 북한의 평판 형성 기회로 한미 연합군사연습을, 평판 형성 행위로 군사도발에 주목하였으며 ‘북한은 어떻게 그들의 평판을 형성하는가?’, ‘북한은 한미 연합군사연습에 어떻게 대응하는가?’, ‘북한의 대응은 한미 연합군사연습 강도에 따라 차이가존재하는가?’, ‘북한의 대응은 지도자에 따라 상이한가?’라는 연구 질문을 토대로 실증적 분석을 진행하였다. 분석 결과 첫째, 북한의 도발은 평판 형성 차원에서 수행되는 계산된 합리적 행위이다. 둘째, 평판 형성은 위협 강도에 따라차이가 존재하는데, 잠재적 위협에 대해서는 도발을 통해 강경하다는 평판을형성하고자 하며 실질적 위협에 대해서는 도발을 자제한다. 셋째, 지도자 변수의영향을 받는데, 김정일 시기에는 수사적 위협을 통한 평판 제고에 그쳤다면김정은 시기에 들어서는 잠재적 위협은 물론 실질적 위협에도 군사도발을 실시함으로써 도발을 통한 평판 제고가 더욱 공세적으로 변화하고 있다.