본 연구는 한국인의 주변국 인식과 통일 및 대북정책 태도 간 연계를 국제관계에서 활용되어 온 국가 이미지(national images) 이론의 틀을 적용해 탐색한다. 우선 한국인이 주변국에 대해 가진 국가 이미지를 유형화한 후 이미지 유형별로 통일인식 및 대북정책 태도에서 차이를 보이는지 경험적으로 확인한다. 경험적 분석결과는 다음과 같다. 일본에 제국 이미지를 가진 유형은 통일에 관한 한 가장 소극적이며, 현상유지적 대북정책을 지향하는 특성을 보인다. 미국에 제국 이미지를 가진 유형은 통일을 위해 개인적 희생도 불사하며, 필요에 따라선 무력충돌도 불사하겠다는 태도를 보인다는 점에서 가장 적극적인 통일지향 계층으로 파악된다. 중국 이미지 가운데 가장 높은 비율을 차지한 야만국 이미지 유형은 일본에 대한 제국 이미지 유형처럼 통일보다는 평화공존을 지향하는 통일 소극 계층이자 현상유지적 대북정책을 지향하지만, 북한과의 관계 단절이 더 이익일 수 있다는 의견에는 부정적이라는 점에서는 일본에 제국 이미지를 가진 유형과는 구별된다. 이러한 결과는 한국문화 수준의 향상이 주변국(특히 중국)을 야만국으로 인식하는 유형의 증가를 가져옴으로써 오히려 통일 및 대북정책에 부정적인 태도의 증가로 이어질 수 있다는 함의를 제공한다.