이 연구는 대통령 연설문에 대한 혼합적 분석을 통해 ‘북한동포’ 개념의 의미 변화를 추적하고, 그 특징을 시민적·종족적 북한동포관이라는 계발적 개념을 활용해 설명한다. 역대 대통령 연설문에는 이 두 북한동포관이 착종되어 나타나는데, 시기별로 그 양상이 달랐다. 북한동포가 혈연적 민족공동체의 일원이라는 의미에서 기본적으로 종족적 시각이 전제되지만, 1950-1960년대에는 시민적 민족의 성격이 강조되었으며 1970년-1980년대에는 종족적 성격이 강조되었다. 1990년대 이후에는 보수와 진보 정권에서 서로 다른 관점이 발견되지만, 다른 한편으로 양자 모두에서 북한동포가 주변화되어감을 확인할 수 있었다. 북한동포가 종족적 성격을 전제로 한다는 점을 고려하면 이러한 위상 하락은 새로운 성격의 민족주의가 부상하면서 전통적인 종족적 성격의 민족주의가 쇠퇴한 결과로 생각된다.