연구 목적: 본 연구는 김대중 정부가 우호적인 대북정책을 시행할 때 어떤 과정을 거쳐 남북정상회담 성사까지 이뤄냈는가를 밝히는 데 목적을 둔다. 연구 방법: 시기별로 나눠서 남한의 주요 정책과 북한이 어떻게 반응했는지를 비교하며, 『로동신문』 등의 문헌분석을 통한 질적연구를 한다. 연구 내용: 어떠한 특정 조건에 이르렀을 때 북한이 정상 간 협상 테이블에 앉았는지에 주목한다. 결론 및 제언: 국민의 정부가 출범과 동시에 대북화해협력 정책을 펴는데도 불구하고 북한은 체제위협에 대한 우려와 더불어 남한 정부에 대해 품은 의구심을 내려놓고 호응하기까지 적지 않은 시간이 필요했다. 이로 인해 대북 화해협력정책은 남북관계가 진전하기 위한 충분조건이 아니라 필요조건이었다는 점을 확인할 수 있다. 우호적인 대북정책만으로 정상회담까지 이를 수는 없었지만, 한반도를 둘러싼 대내외 요소가 관계 진전에 유리한 상황이 되는 시기와 맞물려, 변하지 않는 대북 화해협력정책이 남북 화합의 토대가 됐다고 평가할 수 있다.