현대 한국의 지식 엘리트 계층의 중국관은 한ㆍ중 양국의 국력의 격차, 안전보장과 경제이익, 북한 요소, 중ㆍ미 간의 경쟁 구도, 북핵 위기의 장기화 등 여러 가지 요소에 따라 변화해 왔다. 한국의 지식 엘리트 계층에서는 중국위협론, 중국 붕괴론, 중국 기회론, 중국 기회와 도전 병존론 등이 제기되었고 한반도 국세의 변화에 따라 네 가지 중국관도 영향력 방면에서 상호 증감하는 변화를 보여 왔다. 주변 강대국에 대해 응당 어떤 태도를 취해야 하는지에 대한 문제에서 한국의 엘리트 계층은 한ㆍ미동맹 중심론, 중ㆍ미병중론과 자강을 기초로 한 다자안보 체제론 등을 선후로 제안하였다.