남북한 통일이 남북한 주민들의 사회문화적 통합을 통해 완성되는 것이라면, 이들 통합의 주체들이 지니고 있는 통일문제와 상대방에 대한 생각과 느낌, 태도 등은 매우 중요하다. 여기서는 한반도 통일 과정의 실질적 주체이자 통일 공동체의 구성원인 남북한 주민들이 지닌 통일의식의 내용과 특징을 파악하고 이를 토대로 효과적인 통일교육을 위한 시사점을 도출하였다. 첫째, 남북한 주민들은 통일문제를 민족적 당위의 차원에서 벗어나 현실주의적 실용주의적 관점에서 접근하는 경향이 확대되고 있다. 따라서 통일의 의의를 새롭게 규정하고 통일 이후에 수반할 수 있는 긍정적 결과들을 객관적으로 검토 제시해야 한다. 둘째, 남북한 주민들은 대체로 통일을 희망하며 통일이 삶의 질을 높여줄 것이라고 기대하지만, 북한 주민들의 경우 그와 같은 경향이 상대적으로 더욱 강하다. 따라서 우리 사회에 대한 북한 주민들의 우호적 생각을 자극하고 통일 이후의 삶에 대한 기대와 열망을 고취시켜야 한다. 이를 위해 남북한 주민들 간의 이질화를 넘어 다양성을 인정하고 존중하며 함께 살아가는 통일 시민으로서의 역량을 강조해야 한다.