이 연구의 목적은 북한이탈주민의 대학학위 취득 경험을 탐색하는 것이다. 이를 위해 5명의 북한이탈주민들과의 심층인터뷰를 바탕으로, 이들이 생소한 한국의 제도와 사회구조 속에서 상호작용하는 가운데 발현되는 학력과 대학학위 취득의 의미를 고찰하였다. 연구 결과는 다음과 같다. 첫째, 북한이탈주민은 북한 사회의 변동과 탈북과정에서 교육기회의 분절을 경험한다. 둘째, 북한이탈주민의 학위 취득은 탈북과정에서 박탈된 교육기회를 보상받기 위한 열망과 동시에 한국에서 학력이 지니는 상징적 가치에 대한 이들의 인식에 기초한 것으로, 사회경제적 토대를 마련하기 위한 전략적 선택이다. 셋째, 북한이탈주민의 대학학위 취득과정은 사회적 인정을 받기 위한 투쟁의 연속이며, 이 과정에서 이들은 다양한 장애물과 도전을 경험하는 가운데 낯선 제도적 환경과 능동적으로 상호작용하면서 한국 시민이라는 새로운 사회적 정체성을 형성해가고 있다. 이러한 결과를 바탕으로 연구의 시사점을 논의하고 후속 연구를 제안하였다.