이 연구는 ‘출신성분과 토대가 사회성분을 결정한다’는 명제가 고난의 행군 이전에 1980년대에 어떻게 수행되었는지를 당시 직장진출을 한 청년들의 사례를 통해 검토하였다. 이를 위해 지위성취모델을 구성하고, 1960년대에 출생한 연령집단(cohort)이 직장진출을 했던 1980년대를 중심으로청년기의 회고적 조사를 수행하여 당시 북한 청년층이 경험했던 직장진출및 직업세습, 지위성취기제, 계층 간의 관계를 살펴보았다. 연구 결과, 정치신분제에서 지위의 성취가 기본군중과 복잡군중에게 각기다르게 작동되고 있음을 발견하였다. 기본군중은 사회적이동은 상향/수평/하향이동으로 다양하게 나타난다. 반면에, 복잡군중에게 사회적이동은 수평/하향적으로만 향한다. 이는 복잡군중에게 ‘토대와 출신성분’과 같은 귀속적요인이 유리천장으로 작용하는 반면에, 기본군중에게는 업적적 요인에따라 상향적 사회이동이 허용된다는 사실을 의미한다.