최근 미중 양국은 인권･자유･민주주의라는 가치･규범의 문제, 공정무역의 문제, 북한의 비핵화 문제, 그리고 남중국해･동중국해에서의 패권 문제 등을 둘러싸고 한 치의 양보도 없이 강(强) 대 강(强) 대결 양상을 노정하고 있다. 이러한 미중 양국의 대결 구도는 정치･경제･안보적 측면에서 이들 국가와 밀접한 관계를 맺고 있는 한일 양국의 외교적 선택에 큰 영향을 미치고 있지만, 이에 대한 한일 양국의 동향과 선택에는 미묘한 차이가 발생하고 있다. 이에 본 연구는 미중 간 갈등의 다층적 측면을 규명하는 동시에 그것이 한일 양국의 외교정책 결정에 미치는 영향과 선택을 분석한다.