이 글의 목적은 우리 정부가 개성공단 재개를 위해 노력하는 과정에서 방북(訪北) 국민의 신변안전을 확보하기 위해 점검하고 보완해야 할 사항을 식별하는 데 있다. 남북 교류협력 과정에서 수많은 예기치 못한 사건이 발생하였지만, 그럼에도 불구하고 우리 정부가 우선적으로 방비해야 할 ‘과제’는 방북 국민의 신변안전을 위협하는 상황을 예방하고, 위기가 발생할 경우에는 시급히 우리 국민의 안전을 확보하는 것이다. 방북국민의 신변안전 확보를 ‘해결해야 할 문제’로 간주하는 이유는 정부가 위기 예방에 실패해 우리 국민이 북한에 억류되는 사례가 여러 번 있었고, 위기가 발생한 후에는 적시에 국민의 안녕을 확인하고 구출하지 못하였기 때문이다. 그리고 북한과의 협상 과정에서 기존의 남북한 합의는 문제를 해결하기 위한 기제로서 역할하지 못하였으며, 위기 사후에 제도적 정비가 미진한 부분도 있었다. 이러한 문제의식 하에 이 글은 남북 교류협력 과정에서 우리 국민이 북한에 억류된 사례를 선별한 뒤, 사례연구를 통해 역대 정부의 위기관리정책 결정 및 집행과정과 결과를 분석할 것이다. 그리하여 사례연구에서 얻은 시사점을 바탕으로 위기관리의 4대 단계인 예방- 준비-대응-복구 단계별로 보완해야 할 사항을 제시한다.