본 연구의 목적은 6.25전쟁 기간 항공전을 통해 북한의 항공전략 형성 과정을 규명하는 것이다. 항공전략의 입체적인 분석을 위해 국가 정책 및 전략, 항공력 운용, 항공력을 분석하였다. 북한에 대한 제한된 자료 한계를 극복하기 위해 6.25전쟁 참가국인 미국, 소련, 중국의 항공전략을 분석하였고, 그 안에서 북한의 항공전략을 추출하였다. 이러한 연구 과정은 항공력이 6.25전쟁에서 승리의 향방을 결정한 주된 군사적 요소였다는 주장을 증명하는 과정이었으며, 6.25전쟁에서 북한이 전쟁을 수행하면서 고려한 정치 목표와 군사적 방책이 항공력과 밀접하게 관련되어 있다는 것을 이해하는 과정이었다.
북한이 6.25전쟁을 준비하는 과정에서 소련의 항공전략이 많은 영향을 주었다. 제2차 세계대전 이후 소련은 군사적 승리 가능성이 높은 극동지역에서 지상군과 전술공군을 중심으로 전술 공세 능력을 강화하였다. 미국은 전략공군에 대한 자신감, 소련에 대한 정보의 부족 등으로 서유럽을 중요시하고, 극동지역에서는 방어 위주의 항공력을 배비하였다. 북한은 이러한 미국의 허점을 파악하고, 지상군 지원을 위한 전술공군 중심으로 전쟁을 준비하였다.
전쟁이 발발하면서 북한은 빠른 속도로 남침을 진행하였다. 북한공군은 UN군이 예측하지 못한 양상으로 항공력을 투입하였다. 단발항공기 위주로 구성되어 비포장 활주로에서도 운용할 수 있었고, 부족한 항공기는 UN 공군의 작전영역 밖에 있는 소련으로부터 공급받았다. 그러나, 북한공군은 항공력을 집중적으로 운용하지 못함으로써 UN군의 작전에 결정적인 영향을 미치지는 못하였다. 단기전을 통해 남침의 목적을 달성하려던 북한공군은 방어적인 준비가 되어 있지 않았고, UN 공군이 본격적으로 참전하면서 북한공군은 괴멸되는 수준으로 파괴되었다.
중국군이 참전하면서 6.25전쟁은 공산 진영과 UN 진영의 국제전으로 확대되었다. 소련과 중국의 공군이 참전하면서, 북한공군은 현대식 공군력으로 성장할 수 있는 기회를 맞이하게 되었다. 북한 북서부 지역에서 공산공군은 지역적 공중우세를 확보할 수 있었다. 이 전역을 ‘미그 회랑’이라고 불렀다. 북한과 중국의 공군은 대공방어 체계를 갖추면서 북한지역 비행장 복구를 통해 공중우세 확장을 시도하였다. UN 공군은 질적 향상을 통해 공산공군의 수적 우세를 상대하려고 하였다. 공산공군이 수적으로는 우세하였지만, 소련과 중국의 소극적인 전쟁 개입 정책과 UN 공군의 공세적인 항공력 운용은 북한 공군에게 방어적인 항공력 운용을 강요하였다.
휴전 협상으로 지상전이 소강상태에 들어가면서 공산공군은 휴전회담을 지연하면서 항공력을 증강하는 정책을 선택하였다. 공산군이 장기전을 준비하고 있다는 정보는 미국 정부를 초조하게 만들었다. 미국 정부는 이러한 지연전이 군사적으로 불리한 것으로 판단하고 공산지도부를 심리적으로 압박할 수 있는 표적을 검토하였다. UN 공군은 확전의 위험을 감수하고 지속적인 공격 의사가 있음을 공산 측에 전달하고자 하였다. UN 공군은 압록강 주변 발전소와 평양 도심을 폭격함으로써 강한 군사행동을 지속할 의지가 있음을 보여주었다. 더구나 평양 인근 관개저수지에 대한 폭격은 북한 지도부에게 강한 심리적 압박을 주었다. UN 공군의 전략폭격으로 인한 공산지도부의 분열은 북한의 공세적인 항공력 운용을 어렵게 만들었다. 숙련된 조종사가 부족하고, 충분한 활주로를 구비하지 못한 북한은 대공방어능력이 필요하였다. 최신예 요격기를 확보하고, 고사포를 집중적으로 배치하였으며, 항공기사냥군조를 운용하는 반항공전략을 추구하였다.
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