탈북대학생들의 남북한에서의 학업 경험에 대한 연구는 이들의 남한 대학 학업 적응 지원방안을 모색함으로써 한국 사회에 안정적으로 정착하는데 도움을 줄 수 있고, 동시에 북한 교육환경을 이해하고 향후 남북 교육 통합 시 남북 학생들의 교육 격차와 혼란을 줄이기 위한 방안을 모색할 수 있다는 점에서 매우 중요하다.
국내 입국 북한이탈주민 중 대학 지원 대상 혹은 대학 진학을 고려할 수 있는 2030세대의 비율이 전체 북한이탈주민의 57%(통일부, 2023)에 이른다. 이들은 한국 사회에서 보다 나은 삶의 기회를 얻고 신분 상승을 하기 위해 학력이 중요하다고 인식하고 있으며, 상대적으로 낮은 대학 진입장벽으로 인해 대학 진학에 대한 선호가 높은 편이다. 하지만 남북한 교육·문화·언어적 차이, 학습 공백, 기초학력 저하 등에 따른 학업의 어려움으로 탈북대학생들의 학업 중단율은 일반 학생들의 두 배에 가깝다(김석향, 현인애, 조영주, 2016). 이에 탈북대학생들의 학업적응을 도울 수 있는 보다 효과적인 교육지원을 위해 학업성취 영향요인에 대한 면밀하고도 정확한 파악이 필요하다. 지금까지 수행된 탈북대학생들의 학업적응 및 학업성취에 대한 연구는 많지 않은 편이고, 이들 연구는 주로 탈북 이후 한국에서의 배경에만 초점을 맞춰온 경향이 강하다.
이 연구는 탈북대학생들의 학업성취에 영향을 미치는 인적특성 요인과 남북한 교육경험 요인을 탐색하는 것을 목적으로 한다. 연구대상은 북한에서 공교육을 경험하고 국내 대학에 재학 중인 탈북대학생 163명이다. 표본은 탈북학생 커뮤니티 등을 통해 확보하였다. 탈북대학생 학업성취 영향요인 탐색에는 회귀분석과 잠재계층분석 방법이 사용되고 양적연구 결과에 대한 맥락을 이해하기 위하여 질적연구가 추가적으로 실시되었다. 탈북대학생들의 학업성취 영향요인으로는 개인적 특성, 남북한에서의 가정환경, 남북한에서의 교육경험 특성이 검토되었다.
양적 연구와 질적 연구를 혼합한 결과, 탈북 대학생들의 학업 성취에는 북한에서의 정치·경제적 지위 등의 가정환경, 학교성적과 학업 관련 사교육 경험의 교육 배경, 한국에서의 사교육 경험이 중요하게 작용하는 것으로 확인되었다. 학업성취 영향요인에 따라 탈북대학생은 “가정 및 교육 배경 양호 집단”과 “가정 및 교육 배경 취약 집단”으로 분류되었고, 가정환경과 교육배경이 안정적인 집단에서 학업성취가 높게 나타났다. 이를 바탕으로 북한 가정환경의 영향, 북한 교육 배경의 중요성, 한국 사교육 경험의 역할에 대해 논의하고, 학업 지원 방안을 제안하였다.
연구를 통해 탈북대학생들의 남한에서의 학업성취는 탈북 이전과 이후 경험 모두의 영향을 받고있으며, 특히 기존 연구들에서 크게 고려되지 않았던 북한에서의 가정환경, 교육 경험 등의 영향을 새롭게 발견할 수 있었다. 이러한 결과는 탈북대학생들의 학업적응을 지원함에 있어 북한에서의 배경과 경험 특성을 고려한 집단별 맞춤 제도와 프로그램 개발이 필요함을 시사한다. 또한 탈북대학생들의 학업성취에 긍정적 영향을 미친 사교육을 대체할 수 있는 프로그램의 재정비와, 민간 및 정부의 지원 제도를 통합적으로 관리할 수 있는 시스템 개발의 필요성이 지적되었다. 이 연구는 적은 표본수, 선행연구 부족 등의 한계를 가지며 이를 보완할 수 있는 후속연구가 요구된다.
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