본 연구는 북한이탈주민의 일본생활 정착과정에 미친 정치적·사회적 요인을 살펴보고자 한다. 이를 위하여 북한이탈주민들이 일본으로 입국하는 이유가 1958년에서 1983년에 실시된 귀국사업을 배경으로 있다는 것을 파악하여 납치문제로 북일관계가 여전히 굴절된 상태에서 일본으로 돌아온 북한이탈주민들의 삶을 분석하였다. 연구방법은 질적·탐색적 접근에 의하며 북한이탈주민 심층면접조사로부터 수집된 구술내용과 귀국사업과 북한이탈주민에 관하여 일본국회에 제출한 질문주의서와 그 답변; 그리고 기타 관련된 정부기관에 공개정보 청구한 결과를 1차 자료로 사용했다. 또 북한이탈주민의 일본사회 정착에 대하여 북한이탈주민 본인의 저서; 지원 NGO단체 관계자 증언이나 기관지 등을 2차 자료로 사용하였다. 심충면접조사는 2012년 4월 1일부터 2016년 4월 1일까지 도쿄와 오사까 지역에 거주하는 주로 2000년대에 일본으로 입국한 북한이탈주민 35명을 대상으로 실시하였다. 이 연구의 결과들은 다음과 같다.
첫째; 일본 정부는“입관특례법에 의하여 체류자격이 인정되는 재일조선인과 그 삼친(三親) 등 이내의 가족에 한정하여 인도적인 입장에서 보호하여”입국 시켜왔다. 현재까지 일본으로 입국한 북한이탈주민은 다음과 같이 구별할 수 있다. 첫째; 귀국사업 당시 북한에 건너간 당사자인 귀국자1세와 둘째; 그들의 후손인 귀국자 2세와 3세로 나눌 수 있다. 셋째는 귀국자 1세 중에 일본인 배우자를 대표로 한 일본인과 재일조선인; 넷째; 귀국자 2세와 3세와 결혼한 일반 북한주민과 그 후손이다. 그러나 일본정부는 북한이탈주민에 대한 통계를 공개하지 않고 있어 그 규모를 정확하게 파악하기 어려운 상황이다. 이런 점에서 시작하여 북한이탈주민이 일본생활에 정착과정에 문제가 다양하게 발생하고 있다.
둘째; 2000년대에 들어 북한이탈주민 급증과 함께 이들의 한국 및 제 3국에의 입국을 알선하는 브로커가 많아졌고; 일본인 배우자를 노리는 브로커들이 나타나기 시작했다는 점이다. 일본인 배우자의 경우 일본정부가 ‘자국민보호’란 명분으로 적극적으로 대처한다는 점을 이용해 일본인 배우자를 탈북시킨 후 일본대사관 및 영사관 혹은 일본에 있는 친척들에게 돈을 요구한다는 것이다. 이와 같이 일본으로 입국하는데 여러 가지 어려움이 나타났다.
셋째; 일본은 특별한 정책이 없다는 것이 정책으로 보인다. 북한이탈주민은 일본사회 정착에 있어서 본인의 희망과 지원하는 NGO단체의 판단 하에 인도적인 차원으로; 일본 후생노동성(厚生勞動省) 규칙에 따라 생활보호를 신청할 수 있다. 그러나 이 보호를 받을 때까지 여러 애로사항에 처하게 된다. 일본에 입국한 북한이탈주민들은 그들을 도운 NGO단체가 활동하는 지역이나; 보증인들이 사는 지역도 일본 국내 여러 곳에 흩어져 있지만 일본 생활정착을 위해 유익한 정보를 들을 수 있는 대도시에 모여 살고 있는 것으로 보인다.
넷째; 북한이탈주민들의 일본생활정착을 위해서 중요한 것은 일본어교육 및 직업훈련이다. 그러나 이들은 NGO나 개인에 내맡기고 있다. 일본 국내에서 북한이탈주민을 지원하는 NGO단체로서 ‛북한난민구조기금’;‘북한귀국자의 생명과 인권을 지키는 모임’; ‘어깨동무’;‘특정 실종자 북한 인권 네트워크’가 있다. 2011년에 들어가 유일하게 북한난민구조기금이 문화청 지원을 받아 무료로 일본어교육기관을 개설되었다. 그러나 점점 인원수 확보가 어려워지며 문을 닫게 되어 다시는 예산을 얻는 것이 어렵다는 현실이다.
이러한 상황에 대한민국 민단에 소속된 ‛탈북자지원 민단센터’가 중요한 역할을 하고 있다. 탈북자지원민단센터는 북한을 탈출하여 일본에 건너온 재일동포 중심의 북한이탈주민이 안정된 사회생활을 할 수 있도록 인도적인 차원의 원조를 목적으로 2003 년 6 월 설립되었다. 같은 재일의 역사를 걸어 온 동포로서 그들의 고통을 좌시할 수 없다는 자연스런 정과 순수하고 인도적인 입장에서 그들을 지원해갈 것을 목적으로 하고 있다. 재일동포를 비롯하여 많은 일본인들의 폭넓은 이해와 지원을 부탁하고 있다.
그러나 일본생활 정작과정에 북한이탈주민은“핵”이나 “납치”등 북한과 일본 관계에 부정적인 이슈로 인해 본인들도‘피해자’라는 인식을 못가지게 하는 일부 일본 여론 때문에 정체성이 곤란할 수 있는 부분도 나타났다.
마직막으로 북한이탈주민에 대해서 일본어 교육만큼이나 앞으로 필요한 것은 일본 사회 체제; 생활보호의 의미; 법치의 원칙과 위반에 대한 벌; NGO 조직의 의미 등 기본적인 사회 도덕(moral)을 교육하는 것이다. 또 정신적인 상처를 받고 있는 경우에는 북한이탈주민을 돕는 전문가도 한반도; 북한말에 대한 지식이 필요할 것이다. 이러한 상황에서는 민간단체에는 한계가 있다. 그러므로 일본정부의 적극적 지원이 없다면 북한이탈주민의 일본생활 정착에 어려움이 축적 될 수밖에 없다.
현재 일본은 지진 등 자연 재해를 입은 해외지역에서 NGO들이 지원활동에 참여 하고 있는데 이러한 활동 중에 일부는 북한이탈주민 지원에 원용할 수 있는 것으로 보인다. 취업을 원하는 재일 북한이탈주민을 위해서 가칭‘지구마을’공모사업을 통하여 몇 개의 모델을 만들어 볼 필요가 있다. 이는 외무성이 추진하고 있는 글로벌페스티벌(Global Festival)에 단체 활동을 전개하거나 부흥청(復興庁 Reconstruction Agency）에서 추진하고 있는 자원봉사·NPO·공익법인 등과 연계해‘재생’사업에 관련된 분야만이라도 추가하면 재일 북한이탈주민 지원 단체를 통하여 가능한 사업이 될 수 있으리라 제언한다. 이는 일본인 납치 피해자들이 일본에 돌아올 경우 일본사회에 재적응하는 과정에서 겪게 될 여러 문제를 해결하는데 많은 시사점을 제시할 수 있을 것이다.
This study seeks to explore and examine the implications of the social and political factors that have influenced the settlement process of North Korean defectors/ returnees (“Zainichi”) who were former Korean residents in Japan. Knowing that the background of their entrance to and residence in Japan is closely associated with the homecoming project that had taken place from 1958 to 1983; I examined the life of those defectors who had just returned from the DPRK amidst the severely affected state of the Japan-DPRK relations due to the unresolved issues of abduction of the Japanese nationals. The following methodologies and approaches taken in this study include but are not limited to 1) the contents of dictation collected from a series of interviews taken during this study and the questions submitted to the Japanese National Diet and their answers on the homecoming project and the North Korean defectors. 2) The results of public information requested to related government agencies. 3) The written accounts of the North Korean defectors. 4) Testimonies by several NGO officials that have extensively supported them and their publications/bulletins on their resettlement and adaptation to Japanese society. I used the first two as primary sources and the latter two as secondary sources. Interviews were being held from April 1; 2012 to April 1; 2016; intended for 35 of those who have currently been living mostly in the Tokyo and Osaka areas since the 2000s. The results of this study are as follows:
First; the Japanese government has restricted its legal protection only to families of the Korean residents and any of their kin of the third degree; whose residency status has been granted by the special exemption law of the Immigration act from humanitarian points of view. The North Korean defectors can currently be categorized as follows. (1) The first-generations of Japanese-born Korean residents (“Zainichi”) who returned to the DPRK during the time of the homecoming project. (2) Their second and third generation descendants. (3) The Japanese spouses of the first generations of Japanese-born Korean residents (“Zainichi”). (4) Local North Koreans who married the second and third generations of Japanese-born Korean residents and their descendants.
What comes to attention is that their mass emigration to the DPRK that had started since the late 1950s and defection to Japan that has begun since the early 2000s indicate that they simply return to their own “imagined” home country whether it be the DPRK in the 50s or Japan in the 2000s. However; the Japanese government hasn’t openly released their official statistics regarding the North Korean defectors to this day; which makes it difficult to grasp their exact numbers. In fact; the defectors have been faced with all sorts of difficulties with their adjustment to Japanese society.
Secondly; as growing numbers of defectors have fled the DPRK since the 2000s; brokers increasingly have begun to conduct business to help them escape to the ROK or a third country; eventually putting tricks upon their Japanese spouses as well. That is; after helping them to escape from the DPRK; they take advantage of the fact that the Japanese government actively seeks to deal with such Japanese spouses forthe purpose of the protection of “its own citizens;” requesting large amounts of money to the Japanese embassy; consulates or their relatives in Japan.
Thirdly; it seems that Japan has no specific policies regarding their protection. Although the defectors can seek to request public assistance in accordance with the rules set forth by Ministry of Health; Labour and Welfare on the basis of decisions made by NGOs that aid them in their adjustment to Japanese society; they will inevitably be faced with various kinds of difficulties until they receive such assistance. They tend to live especially in big cities and urban areas where NGOs and guarantors are actively reaching them out with extensive care and support for their settlement; so that they can receive all sorts of information that are available therein.
The forth; it is important for them to receive proper Japanese language instruction and vocational training in order for them to settle in Japan. However; these tasks are entrusted to NGOs and a handful of individuals at this present moment. There are in fact several NGOs that provide extensive support and care to such defectors such as “LFNKR;” “the society for Human Rights for North Korean Returnees” and “Human Rights Networks for Missing North Korean Returnees.” In 2011; LFNKR established an educational institution that provides free Japanese courses with the aid of Japanese Agency for Cultural Affairs. Nevertheless; it was closed due to a shortage of students; which made it very difficult to receive annual funding again. In such circumstances; the Center of Support for North Korean Defectors; a division of the Korean Residents Association (“Daikan-Mindan”); is now playing an important role in providing them with extensive support and care. This center was established in June; 2003 for the purpose of providing humanitarian aids with North Korean defectors so that they could lead economically and socially stable lives in Japan.
Their willingness to support them is based on their humanitarian cause; which is also coming from their natural feelings that they cannot ignore the very pain of these defectors as their brethren who also share the same historical experience while in Japan.
While all efforts had been sought to gain a wide range of support and understanding from Korean residents as well as Japanese citizens regardless of their political views; the negativity of such political issues as “the DPRK’s nuclear development programs” and “abduction” that lies between Japan and the DPRK has put themselves in an awkwardly confusing situation; furthermore some Japanese public opinion that has tried not to make them feel victimized in fact has made them even feel confused with their own identity as “Koreans” during the process of their efforts to resettle in Japan. When the defectors shared with the author about the memories of their lives back in the DPRK during the interviews; it was natural for them to speak in Korean. For instance; they were very emphatic in their speech and suddenly started speaking in Japanese; asserting something about their specific experiences to the author.
Lastly; equally important as Japanese language instruction is proper instruction of fundamental social morality such as the meanings of Japanese social systems; livelihood assistance; the rule of law as well as punishments for violation of the law; NGOs and the like. In cases of dealing with those defectors who have been mentally wounded; some knowledge on the Korean peninsula as well as the Korean language must also be required of professionals and experts who provide them with extensive care and support. Civilian NGOs have their limitations in that they are less capable of handling such situations. For that reason; without actively seeking support from the Japanese government; these North Korean defectors will find themselves extremely challenged and difficult to adjust to and settle in Japanese society.
Currently; many NGOs across the world have paid significant attention to Japan; participating in relief efforts in the disaster-hit areas wrought by earthquakes and tsunamis. It is urgent and imperative in this instance that certain models need to be set in order for these defectors to foster readjustment and find solid employment in Japan. The author suggests that the public project of so-called “Village Earth” makes such efforts possible for their smooth adjustment to Japanese society. For instance; NGOs that are assisting these North Korean defectors with extensive support and care must engage in such a project in cooperation with other NGOs; public interest foundations and the Reconstruction Agency for their integration into Japanese society. This proposal; suggested by the author; will bring a driving force that enables these defectors to eventually overcome their hardships altogether. This will also present hopeful solutions for various difficulties that may arise in the process of the readjustment of Japanese abductees to Japanese society when they possibly return from the DPRK in the near future.
Keywords: North Korean Defector; Japan society; settlement process;
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