갈등 상황에 처했을 때, 이를 긍정적으로 변화시키고 싶다면 먼저 마주한 현실을 객관적으로 파악해야 한다. 갈등을 격화시키는 도전(challenge) 요소는 무엇인지, 해결을 위해 활용할 수 있는 기회(opportunity)는 어떤 것이 있는지 등을 알아야 한다. 이런 요소들을 명확하게 이해할 때 보다 지혜로운 행동을 취할 수 있기 때문이다. 그런데 어떤 사회적 갈등은 너무 오래 지속돼 그 자체로 안정된 상태를 이루기도 한다. 이런 상태는 상황을 냉철하게 바라보는 시각을 방해한다.