김정은 정권은 출범 직후 새 세기 산업혁명에 기초한 ‘지식경제강국’ 완성의 비전을 제시하고, 지식경제강국에 앞서 ‘과학기술강국’ 건설을 선차적 목표로 규정하였다. ‘지식경제강국’은 북한의 정치체제와 경제구조의 근간을 훼손하지 않으면서 지식경제시대에서 경제를 재건하기 위한 김정은 시대의 대안으로, 선대의 정책을 계승해 과학기술중시와 교육개혁에 역점을 두었다. 핵능력 고도화와 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발로 유례없는 국제제재와 고립이 심화된 김정은 시대에서도 북한은 ‘과학 기술강국’ 건설과 자립경제를 목표로 하면서 세계 첨단과학기술을 적시에 도입해 ‘북한식 첨단기술’ 개발에 집중하였다. 아울러 과학ㆍ교육개혁을 강화해 12년제 의무교육제로 개편, 연구개발에만 집중 하도록 과학기술자 특별대우, 노동자ㆍ농민 등 전 주민이 과학기술인재가 되어 경제문제를 해결하는 ‘전민과학기술인재화’ 등을 추진하였다. 선택과 집중 전략으로 김정은 정권이 예산과 인재를 집중투입한 ICT, 국방과학부문과 일부 경공업부문, 물리학 등 교육부문에서 일정한 성과가 나타난 것으로 평가된다. 그러나 국제제재와 코로나19 방역봉쇄의 장기화, 자연재해 등으로 경제난이 심화되었고, 올해 8차 당대회에서 국가경제발전 5개년 전략 목표 달성이 실패한 원인으로 “과학기술이 실지 나라의 경제사업을 견인하는 역할을 하지 못했다”는 점이 언급되면서 개방 없는 개혁의 한계가 노정되었다. 새로운 국가경제발전 5개년 계획도 자력갱생과 과학기술의 힘에 기대고 있으나 국가전략의 근본적인 전환과 개혁ㆍ개방 없이 ‘과학기술 발전을 통한 경제강국 건설’ 목표 달성은 쉽지 않아 보인다. 반면, 외부의 도움 없이 ICBM을 자체 개발할 수 있는 기술력과 부품조달 능력을 갖추는 등 김정은 정권은 국방과학기술과 군수공업부문의 목표와 과업의 ‘무조건’ 수행에 매진하고 있다.

 Immediately after coming to power, the Kim Jong-un regime presented a vision to complete a knowledge economy power based on the industrial revolution of the new century. Before building a knowledge economy power, the Kim Jong-un regime made “science and technology power” its top priority. Building a knowledge economy power is an alternative to the Kim Jong-un era, reconstructing the economy in the knowledge economy era without damaging the North Korean political system and economic structure. The Kim Jong-un regime emphasized science, technology, and education reform by inheriting the policies of its predecessors. Even in the era of Kim Jong-un, when unprecedented international sanctions and isolation deepened due to the advancement of nuclear capabilities and the development of intercontinental ballistic missiles, North Korea aimed to build a science and technology power and a self-reliant economy. North Korea focused on developing “North Korean-style advanced technology” by introducing the advanced science and technology of the world on time. In addition, North Korea strengthened the science and technology system  and reorganized the 11-year compulsory education system into a 12-year system in line with the global trend. The Kim Jong-un regime implemented a preferential policy for scientists and engineers to focus only on R&D. It promoted to make all citizens, workers, and farmers become scientific and technological talents to solve economic problems. Korean scientists evaluate that North Korea achieved some goals in the science sector, some light industry sectors, and education sectors. North Korea invested the budget and human resources intensively through its strategy of selection and concentration. However, the economic difficulties have worsened due to international sanctions, the prolonged lockdown against COVID-19, and natural disasters. At the 8th Party Congress of this year, the North Korean authorities criticized that science and technology did not play a role in driving economic development and thus failed to achieve the goals of the five-year national economic development strategy. It means the limits of reform and self-reliance without opening up. The new five-year national economic development plan also relies on self-reliance and the power of science and technology. But it does not seem easy to achieve the goal of building an economic power through scientific and technological development without a fundamental shift in national strategy and opening up.

I. 문제 제기

II. 주요 내용과 특징

Ⅲ. 평가