이 글은 대북제재 본격화 후 2017~2021년 기간 북한의 불법거래 수입을 추정한 것이다. 이 기간 북한의 상품수지는 약 60억 달러 적자를 기록한 반면, 조업권 판매(5.3억 달러), 석탄 밀수출(5.1억 달러), 사이버 해킹(10.9억 달러) 등으로 21.3억 달러를 벌었고, 정제유 밀수입에 약 5.8억 달러를 지출하였다. 이 글에서 다루지는 않았지만, 북한은 여타 불법 및 합법 거래를 통해 이 기간 약 25.4억 달러를 추가로 번 것으로 추정된다. 한편, WMD 부품 수입과 생산재 밀수입에 상당량의 외화(α)를 지출하였을 것이다. 따라서 이 기간 실제 외화수지는 ‘-19억 달러-α’로 추산된다. 이 글에서 직접 추정방법을 제시하지는 않았지만, 필자의 추산으로는 2016년 말 당시 북한의 외화보유액은 약 106억 달러였다. 따라서 2021년 말 현재 외화보유액은 ‘87억 달러-α’로 추산된다. 최근 북한이 최첨단 미사일 시험발사를 강행하고 있는 데는 이러한 ‘외화 버퍼’에 대한 자신감이 작용하고 있을 가능성이 있다. 그러나 코로나 팬데믹이 종식, 엔데믹 체제로 전환되면 수입(import)을 중심으로 무역이 증가, 상품수지 적자가 큰 폭으로 늘어나 외화는 빠르게 고갈될 전망이다. 또한 이 글에서 추정한 외화는 민간과 당국이 나누어 갖고 있다. 민간 보유 외화를 흡수하려는 노력이 지속되고 있지만 민간의 저항으로 인해 한계가 분명하다. 결국 북한 당국은 불법거래, 특히 해킹을 통한 외화 획득에 집중할 것으로 예상된다. 또한 WMD 부품이나 생산재 밀수는 줄일 수 없으므로, 소비재 수입을 줄이는 방식으로 부족한 외화를 절약하려고 할 것이다. 이 경우 가뜩이나 어려운 북한 주민의 삶은 더욱 피폐해질 것으로 보인다.

This article estimates North Korea’s illegal trade income from 2017 to 2021 after sanctions against North Korea were in full swing. During this period, North Korea's commodity balance recorded a deficit of about $6 billion, while it earned $2.13 billion from sales of fishing rights ($530 million), coal smuggling($510 million), and cyber hacking($1.09 billion), and spent about $580 million smuggling of refined oil. Although not covered in this article, North Korea is estimated to have earned an additional $2.54 billion during this period through other illegal and legal transactions. On the other hand, a considerable amount of foreign currency(α) must have been spent on importing WMD parts and smuggling production goods. Therefore, the actual foreign exchange balance during this period is estimated to be ‘-1.9 billion dollars - α’. Although we did not provide a direct estimation method in this article, our estimate is that North Korea's foreign currency reserves at the end of 2016 were about $10.6 billion. Therefore, as of the end of 2021, foreign currency reserves are estimated to be ‘8.7 billion dollars - α’. Confidence in this “foreign currency buffer” may be at work in North Korea’s recent push to test and launch a state-of-the-art missiles. However, once the corona pandemic is over and switched to the endemic regime, North Korea’s trade will increase mainly on imports, resulting in a large deficit of commodity balace and foreign currency reserve is expected to be rapidly depleted.
In addition, the foreign currency reserve estimated in this article is shared between the private sector and the authorities. Efforts to absorb privately held foreign currency are continuing, but there are clear limitations due to resistance.
Ultimately, the North Korean authorities are expected to focus on illegal transactions, especially foreign currency acquisition through hacking. Also, since the smuggling of WMD parts or production goods cannot be reduced, they will try to save scarce foreign currency by reducing imports of consumer goods. In this case, the already difficult life of North Koreans is expected to become even more devastating.

Ⅰ. 북한은 어떻게 외화수요를 충당하는 것일까?

Ⅱ. 주요 불법거래 수입 추정
1. 조업권 판매
2. 석탄 밀수출(수입)과 정제유 밀수입(지출)
3. 사이버 외화벌이

Ⅲ. 종합적 논의