전통적인 ‘미국의 대조선 적대시 정책’ 명분과 1992년 한중수교로 인한 피포위 의식(siege mentality) 심화로 본격적인 핵 개발에 나선 북한은 김정은의 3대 권력세습 이후 비대칭 전력 개발과 국방력 강화에 국가적 노력을 총동원하고 있다. 김정은은 인도·파키스탄과 같은 ‘사실상 핵보유국’을 지향하는 ‘사회주의 강국’ 건설을 국가목표로 천명하고, 2013년 3월 전원회의로 ‘경제건설-핵무력건설 병진노선’ 선언, 두 차례의 당대회 개최로 핵무력 성과 가시화, 군수공업대회의 이례적인 공개 등 국방력 강화 노선과 정책을 단계적으로 추진하였다. 북미 정상회담 성사로 대북제재 완화를 기대한 북한은 2018년 병진노선의 ‘위대한 승리’를 서둘러 선언하는 등 협상 성공 가능성과 대미 정세에 대한 오판(miscalculation)으로 결과적으로는 ‘수령의 무오류성’을 훼손시켰다. ‘병진노선의 승리’ 선언과 달리 ‘경제건설’은 원료·자재의 국산화와 재자원화(재활용) 외 다른 방법이 없는 자력갱생노선으로 더욱 지체되고 있고, ‘핵무력건설’을 통한 ‘군사강국’ 실현만이 김정은 정권과 체제 생존을 담보하는 ‘정의의 보검’이다. 김정은 정권은 국방과학기술의 ‘새로운 비약’을 위해 국방 부문의 인적 역량을 강화하고 최상의 특혜와 연구개발 여건을 제공했다. 핵무력 고도화와 전략무기 개발 등 국방력 강화는 대외 협상력 제고와 대내 주민들의 자긍심 고취를 위한 정책수단이기도 하다. 우리의 방어능력 강화와 확장억제, 급변하는 국제정세를 활용해 북한의 전쟁의지를 약화시키고, 북한의 특이한 기술 개발 경로와 교묘한 제재 회피 수법에 정통한 전문가들과 합동으로 북한의 국방력 강화에 대응할 것을 제언한다.

North Korea embarked on its full-scale nuclear development under the pretext of U.S. “hostile policy,” which has been long cited as a reason to pursue its nuclear program, along with its siege mentality exacerbated by the South Korea-China diplomatic relations established in 1992. Following Kim Jong-un’s third generation power succession, North Korea also mobilized national efforts in developing asymmetrical forces and strengthening national defense capabilities. Kim Jong-un declared the national goal to build a “socialist powerhouse” that aims to become a “de facto nuclear-weapon state” such as India and Pakistan. Kim also carried out a phased strategy of lines and policies to reinforce national defense capabilities. The Byeongjin policy of parallel economic and nuclear development was declared at the March 2013 plenary meeting, nuclear achievements were exhibited through two party congresses, and exceptional media coverage was given to the conference of the munitions industry. North Korea expected an ease of sanctions with the North Korea-U.S. Summit and hastily declared the “great victory” of the Byeongjin policy in 2018. Such miscalculations on the summit outcome and U.S. affairs resulted in undermining the “infallibility of the leader.” Contrary to the “great victory” of the Byeongjin policy, economic development has been further delayed under North Korea’s self-reliance policy, with no other option but to localize raw materials and recycle resources. Becoming a military power through nuclear development is the “sword of justice” that guarantees the survival of the North Korean regime. Kim Jong-un enhanced the capacity of talent in the defense sector and provided top privileges and R&D conditions for a “new leap forward” in defense science and technology. Bolstering national defense capabilities including the advancement of nuclear force is also the best policy tool for enhancing external negotiating power and instilling national pride. South Korea should weaken North Korea’s will to war with strengthened defense capabilities, extended deterrence, and by utilizing the rapid changes of the international situation. South Korea also needs to respond to North Korea’s reinforced defense capabilities by collaborating with experts on abnormal technical development routes and elaborate sanction evasion schemes.

Ⅰ. 문제 제기

Ⅱ. 김정은 시대 국방력 강화 정책과 단계적 추진
1. 2013년 3월 전원회의와 경제건설-핵무력건설 병진노선
2. 2016년 제7차 당대회와 핵무력 성과 과시
3. 2021년 제8차 당대회와 국가 방위력 강화 방침

Ⅲ. 김정은 정권의 국방력 강화 배경과 의도
1. 핵강국 · 군사강국 건설
2. 전쟁 억제력과 전쟁 수행능력 강화
3. 국방과학기술의 ‘새로운 비약’
4. 대외 협상력 제고와 대내 자긍심 고취

Ⅳ. 우리의 대응방향
1. 방어능력 강화와 확장억제
2. 급변하는 국제정세 활용
3. 북한의 전쟁의지 약화
4. 현장과 전문가 합동 대응