통치자에게 권력이 절대적으로 집중되는 유일지배체제를 유지하여 온 북한에서 최고 지도자의 교체가 체제 전반에 적지 않은 영향을 주는 것은 분명하다. 일차적으로는 권력구조의 재편이 동반되고 지도자의 성향에 따라 정책의 변화도 불가피해진다. 더 나아가 절대 권력자와 체제가 동일시되는 현실에서 국가의 존망도 문제가 될 수 있다. 이러한 맥락에서 김정일의 사망과 김정은 체제 성립과 관련하여 북한체제의 ‘불안한’ 미래에 대한 논의가 다양하게 이루어지고 있는 것은 당연하다고 할 수 있다. 그러나 최근의 북한 관련 논의는 여전히 과거의 냉전적 시각이나 ‘소망적 전망(wishful thinking)’에 머무르고 있는 느낌이다. 새로운 지도자의 등장을 객관적으로 분석하기보다는 ‘세습’의 차원에서 윤리적 시각으로 바라본다든지, 체제 붕괴의 가능성에 초점을 맞추는 논의들이 주를 이루는 것이 이러한 경우이다. 이와 더불어 ‘전체론’적 관점에서 북한을 보는 기존의 경향성도 여전하다. 하위 체제의 존재를 인정하지 않는 입장에서 부분의 변화를 전체적인 변화로 생각하거나, 반대로 체제 전반의 변화가 없으면 변화 자체를 인정하지 않는 논의가 많다는 뜻이다. 이러한 상황에서 북한에 대한 치밀한 이해나 분석은 여전히 부족하고, 다람쥐 쳇바퀴 도는 듯한 비슷한 논의만 반복되고 있다.

동향과 분석
　최근 북한 사회와 주민생활의 변화 | 이우영
　김정은 시대 북한 문화예술의 변화 | 전영선

연구 논문
　북한 여성의 지위와 남북한 여성교류 활성화 방안 | 김원홍

북한경제연구협의회
　<세미나> 김정은 체제의 평가와 전망 | 김광진, 이상근, 이승열, 정은이, 조정현, 차정미

경제 자료
　2011년 북한의 종교, 인권, 테러 등의 실태 보고서 | 박조아

부문별 주요 기사 (9월 11일~10월 10일)
　대내경제, 농업 및 식량, 대외경제, 남북경협