2020년 북한은 COVID-19로 인한 중국과의 국경 폐쇄와 여름 수해 등으로 인하여 경제 상황이 악화된 상황에서 2020년 10월 10일 조선노동당 창건 75주년 기념식을 개최하였다. 2016년 5월 제7차 당대회를 개최한 이후 다음 당대회 개최를 앞둔 시점에서 개최된 당 창건 75주년 기념식은 지난 당대회의 성과를 정리하는 성격을 담고 있다는 점에서 이번 기념식을 통해 북한의 대내외 상황을 분석할 필요가 있다.

이 글의 첫 번째 목적은 2020년 북한의 75주년 당 창건 기념식을 2015년 10월 10일 개최된 70주년 기념식과 비교하여 그 특징을 분석하는 것이다. 2018년 9월 9일 북한 국가수립 70주년 기념식에서 열병식이 개최된 바 있으나, 당시 남북관계와 북미관계가 협상 국면에 진입한 시기였기 때문에 비교 대상에서 제외하였다.

이 글의 두 번째 목적은 지난 8월 19일 북한 조선노동당 당중앙위원회 7기 6차 전원회의에서 발표한 2021년 1월 제8차 당대회 개최 목적을 확인하고 당대회를 전망하는 것이다. 제8차 당대회를 전망하기 위한 중요 질문은 다음과 같다. 첫째, 제8차 당대회 개최 시기를 2021년 1월로 결정한 배경은 무엇인가. 둘째, 북한 경제의 어려움이 지속되는 가운데 새로운 국가발전 5개년 계획의 내용과 그 실현 수단은 무엇인가. 셋째, 북미 비핵화 협상이 교착된 상황에서 지난 2018년 4월 제시한 ‘경제총력집중노선’은 제8차 당대회에서도 유지될 것인가, 아니면 ‘경제·핵무력 병진노선’으로 회귀할 것인가. 넷째, 북미 비핵화 협상의 지속과 경색된 남북관계 개선을 위한 대내외적 메시지를 발신할 것인가. 이러한 질문들을 가지고 제8차 당대회의 주요 쟁점을 제시하고 전망한 후 이에 대한 우리 외교에 대한 함의와 고려사항을 제시하고자 한다. 
 

1. 문제제기
2. 최근 북한 대내외 상황
3. 북한 당 창건 75주년 기념식 및 연설 특징
4. 2021년 1월 조선노동당 제8차 당대회 쟁점과 전망
5. 우리 외교에 대한 함의 및 고려사항