지난 7월 14일 첫 ‘북한이탈주민의 날’ 기념식에서 윤석열 대통령은 북한이탈주민(이하 탈북민)들이 “자유를 향한 숭고한 여정의 생생한 증인들”이며, “탈북민 여러분을 포용하는 것이 북한인권을 개선하는 첫걸음이 될 것”이라고 언급했다. 실제로 국내에 입국한 탈북민들 에 의해 베일에 가려져 있던 북한 내 인권침해 실태가 광범위하게 드러났고, 그에 따라 국내외 북한인권 개선을 위한 지속적인 변화가 이루어졌다. 이 글에서는 그동안 탈북민의 증언과 인권 활동의 성과를 살펴보고, 여전히 심각한 상태의 북한인권 개선을 위한 탈북민들의 역할을 제언한다.

북한인권 실태 확산의 출발점
탈북민 인권활동가들의 비정부조직(NGO) 증가
북한인권 실상의 아픔을 전하는 미디어 작품 증가
탈북민 증언 및 인권 활동에 따른 국내외 북한인권 증진 성과
향후 북한인권 개선을 위한 탈북민들의 역할