이 보고서는 혁명 발발과 뒤이은 독재 몰락이 왜 예측하기 어려운 현상인지 분석한다. 혁명은 예고 없이 일어나 절대권력을 순식간에 무너뜨린다. 독재는 억압과 감시, 통제로 유지되기 때문에 정권에 대한 정확한 여론 형성을 막는다. 따라서 독재자와 측근 엘리트는 물론 시민들까지도 사회 구성원의 불만이 혁명으로까지 이어질 만큼 심각하다는 걸 알아차릴 수 없다. 혁명 직전의 전조현상도 눈치채지 못한다.
1979년 이란, 2011년 튀니지와 이집트에서 일어난 혁명과 독재의 몰락은 아무도 예상치 못했다. 미국 CIA는 이란 혁명 발발 6개월 전의 보고서에서 “샤의 권력이 한층 공고화되었기 때문에 1980년대에도 이란 정치 내 큰 변화가 없을 것”으로 내다봤다. 샤가 이란을 빠져나가기 4일 전에 작성된 보고서 역시 “샤의 반대 세력들은 서로 경쟁하느라 함께 저항을 조직할 수 없다. 최근 일련의 반샤 시위가 혁명으로 이어질 가능성은 없다”고 판단했다(Mousavian and Shahidsaless 2014, Richelson 1997). CIA는 빅 데이터에 기반해 분석한 튀니지와 이집트 혁명에 대한 예측 보고서도 심하게 빗나갔다고 회고했다(Morell and Harlow 2015).
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