최근 러시아로 파병된 북한군 일부가 이미 전쟁지역 최전선으로 이동되었다는 언론 보도가 나오고 있으며, 이에 따라 파병된 북한군의 군사적 성격과 역할이 무엇인지에 대해 관심이 집중되고 있다. 이와 관련 오스틴 미국방장관은 10월 31일 기자회견을 통해, 러시아에 파병된 북한군 약 1만여명중 일부가 이미 우크라이나에 가까운 러시아 쿠르스크 지역으로 이동했다고 밝혔다. 이동된 북한군이 우크라이나와의 교전에 투입될 것인지 여부 등 앞으로 벌어질 상황에 귀추가 주목되는 가운데, 최근 한국과 우크라이나의 정보기관 및 여러 외신을 통해 확인된 사실과 그간 북한의 노동신문 등 보도 매체를 통해 공개된 내용들을 토대로 이번에 파병된 북한군의 성격과 임무 및 시사점 등에 대해 살펴보고자 한다.