현 시대의 주요 담론 중 하나가 ‘환경’이다. 기후변화와 쓰레기, 생태계의 문제는 더 이상 지구 차원의 문제가 아닌 내 삶에 직접적인 영향을 미치는 나의 문제로 인식되고 있다. 환경에 대한 관심은 노 플라스틱 챌린지, 플라스틱 제로 운동, 제로 웨이스트 운동으로 이어지며 소비 선택 기준에 변화가 생기자 기업들도 이런 변화에 대응을 시작하고 있다.

그렇다면 북한은 기후변화 위기를 어떻게 인식하고 있을까? 1990년대 중반 이후부터 2000년대까지 기후변화, 지구 온난화 등을 다룬 북한의 로동신문 기사들은 국제사회의 문제 인식을 전달하는 수준이었다. 국제사회에서 지구 온난화에 대응하는 노력들이 진행되고 있으며 기후변화로 인해 세계 곳곳은 식량 위기나 생태계 파괴 문제에 직면해 있다는 것을 소개하는 정도였다. 국제사회, 특히 서방국가들이 이러한 기후 위기에 대비하기 위해 노력해야 한다는 논조를 담아내곤 했지만 중대 이슈와는 거리가 멀었다.

2017년 더 강해진 대북 제재에 이어 코로나19의 팬데믹(pandemic)으로 북한은 스스로 봉쇄를 선택했다. 2021년, 북한의 경제위기가 다시 심화되고 있다는 우려 속에 북한은 기후 위기를 중요한 이슈로 부각하고 있다. 2021년 9월 2일에 열린 조선로동당 중앙위원회 제8기 제3차 정치국 확대회의에서 김정은은 “세계적으로 재해성 기상현상이 우심해지고 있고 우리나라에도 그 위험이 닥쳐들고 있는 상황”이라며 “적어도 5개년 계획 기간에 강하천 정리와 사방야계 공사, 제방 보수와 해안방조제 공사를 기본적으로 결속하고 정상 관리에 들어갈 수 있도록 계획을 통 크게 적극적으로 세워야 한다”고 언급한 것으로 알려졌다. 최근 북한에서 이상기후 현상에 대한 보도를 비중있게 다루고 당과 정부는 재해성 기후에 대한 대책을 마련하고 있는 것으로 확인된다. 2019년 초, 겨울 이상기후 현상이 조선중앙통신을 통해 보도되었고 2021년 6월 4일 보도에 따르면 북한은 생태계 보호사업을 적극적으로 진행하기 위해 환경보호법과 바다오염방지법 등을 수정 보충하고 대기오염방지법을 채택하여 환경보호와 기후변화 대응을 위한 법적 토대를 강화했다고 한다. 2021년 5월 28일 보도를 통해 북한의 국가비상재해위원회가 재해성 기후에 대처하기 위한 사업 추진하기로 했다는 것을 시작으로 농업부문에서는 하천정리, 해안방조제 건설 및 보수공사(6월 1일 보도), 수산부문에서는 해상경보시 선박 대피 수역 정해주는 조직사업을 진행하고 해안 구조물 보강공사 추진(7월 3일 보도), 채취공업부문에서는 광산들 홍수에 의한 갱 침수 예방(8월 7일 보도) 등의 사업이 이루어지고 있다고 한다. 뿐만 아니라 컴퓨터 화상망체계, 물길정리, 관개구조물 보수 사업 등의 대책을 강구하고(6월 7일 보도) 일기 예보와 대풍, 폭우, 해일 발생과 이동경로 등을 과학적으로 분석, 판단하여 지방에 신속한 통보 체계를 완비하고 있다(6월 13일 보도)고 중앙방송이 전했다. 인민 경제 모든 부문에서 재해성 이상기후에 대처하는 사전 대책을 수립하고 특히 농업부문의 극복 사업을 강력히 전개한다고 로동신문을 통해 알렸다. 과거에 기후변화의 위기를 북한의 일이 아닌 다른 국가들의 문제로 인식하고 국제 협력의 차원에서 바라봐왔던 북한이, 이제는 기후 위기를 북한에 직접적인 문제, 인민의 삶과 연결하고 있는 것이다. 북한 당국이 기후변화 문제를 부각하는 이유는 북한의 농업 생산량과 연결되기 때문이다. 따라서 재해성 이상기후로 인한 피해를 막는 것이 새로운 5개년 계획 수행을 위해 반드시 해결해야 할 문제로 인식하고 있다.